孔子(前551—前479年)姓孔名丘,字仲尼,鲁国陬邑(今山东曲阜东南)人。据钱穆考证,孔子的先世是商代的王室,周灭商而封微子启于宋,四传至宋愍公,愍公长子弗父何让君于弟,弗父何曾孙正考父,至正考父子孔父嘉皆宋贤上卿,孔父嘉为孔子六代祖,从此称孔氏,孔父嘉曾孙孔防叔奔鲁而失卿位,为士大夫,至孔子父叔梁纥为鲁郰邑大夫,已经是最低等级的士大夫。(1) 孔子三岁丧父,由母亲颜徵在带回娘家所在地阙里生活,母亲又在他十五岁时去世。孔子从小知礼好学,学无常师,努力学习夏商周三代文化,特别是周代的礼乐。“孔子为儿嬉戏,常陈俎豆,设礼容”(《史记·孔子世家》),“十有五而志于学”(《论语·为政》),成长为当时最有学问的学者。成人后曾当过管仓库的“委吏”和管牛羊的“乘田”等小官,“吾少也贱,故多能鄙事”(《论语·子罕》),颇有实际才能。三十岁左右,他开始兴办私学,在社会上渐渐有了名声。五十岁时,他当上了鲁国的“中都宰”。中都是鲁国的公邑,邑宰的职位并不高。孔子在此任职一年,政绩颇佳,“四方皆则之”。第二年,孔子升任鲁国的　　

“小司空”,是掌管土木的副官。后升任“大司寇”,这是负责国家司法、刑狱和治安的最高长官,爵位为大夫。孔子以司寇之职摄行相事,即代理鲁国最高行政事务。齐鲁夹谷之会,孔子以智谋使鲁国取得外交与军事胜利。不久因政局动荡、齐人离间,孔子不得已率弟子离开鲁国,奔走于卫、宋、陈、蔡、齐、楚等国,度过了十四年的流亡生涯。孔子重返鲁国时,已是六十八岁的老人了。他在生命的最后五年,专力从事讲学和整理古代文献典籍,删修六经。(www.daowen.com)

孔子的哲学思想在清王朝结束之前一直是2500年中国传统文化的核心部分。随着儒学被国家和社会普遍接受,孔子成为中国文化精神的象征。然而进入民国之后,随着儒学不再作为国家指导思想和儒学教育剥离国家教育体制,以及把近代中国落后错误归因于传统和全盘西化的时风,使作为传统文化精神象征的孔子及其思想受到不正确的对待,从新文化运动时期的“打倒孔家店”,到极“左”时期的“破四旧”,既是一段中国传统文化蒙难史,也是孔子思想和地位急剧跌落到作为落后腐朽代名词、加以无情批评的历史地位最低谷的过程。直到改革开放时期文化领域的拨乱反正,孔子随着儒学研究的新开展逐渐恢复其本来面目。