义学学生来源广泛，甘肃各地义学各时期的规定不一，入学条件不同。从表八中可以看到，义学学生中，既有不计贫富之蒙童，又有贫寒小子中优异者，既有汉族、回族子弟，又有撒拉族、东乡族等子弟，还有一些兵丁子弟等特定人群，但大多数义学学生是贫苦人家子弟。

表八　清代甘肃部分义学学生情况表

续表

资料来源：《中国地方志集成·甘肃州府县志辑》，南京：江苏古籍出版社，2001年。(www.daowen.com)

义学的性质决定了它的招生对象主要应是“贫寒子弟及无力求学者”，按理说它的公益性要求义学必须“不论学童多少，皆劝诱入学”，但是大多义学由于场所和教师数量的限制，义学学生人数也有一定限制。且有些义学是专为特殊人群而设，只招收符合条件的学生，如道光九年（1829年），制府杨遇春所建五营义学就是专收五营子弟就学，乡民子弟不得附入。各义学规定不一，有的“专收贫寒子弟及无力求学者”或“撒拉幼童”，有的“汉、回民人……小子以及成人咸就学焉”，有严有宽。从学生人数上讲，有的规定“学生数十人”，也有“不论学童多少，皆劝诱入学”，但是每所义学只设一名教师，且教师大多采用个别授课法，人数太多就会分散教师的精力，从而影响教学效果。有的地方为解决这一问题，就采用了“贫家子弟，甲乙换读”^[12]的方法，这样既保证了教学效果，又使更多的人获得了受教育的机会。另外，有些义学对学生有很大的强迫性，如左宗棠令化平厅地区官员“广设义学，强令回民子弟读书，进行强迫教育”^[13]。

对于义学学生入学年龄问题，清代甘肃义学并没有严格统一的规定，一般规定从五六岁就可以进入义学进行启蒙教育，如大通卫义学“子弟五岁以上即令向义学念书”^[14]，甘州义学“学生年至七岁，其父兄于先年开明本生、姓名、年岁、住址，送经管登记。至入学之前三日，由经管具书帖恭请师长，并先通知各学生父兄，以便临期送学”^[15]，八到十五岁之间也可以入学进行发蒙教育，部分义学也有允许成年人入学的规定，“自五六岁直至二十岁左右的都有，大都以五六岁至十二三岁为最多”^[16]。