“学校者，政教之本，人材所自出。”^[7]而作为传统学校形式之一的义学，其继承传统文化的重要性是不言而喻的。中国的传统文化讲求天人合一，注重人与自然的和谐共处。作为“明人伦，维风化”^[8]的义学，其内外环境的选择与建设自当尊重和强化这一传统文化。

由于资料所限，清代甘肃大多数义学的内外环境无从知晓，但仍有记载于碑文与方志之中的零星记录，从中可以管窥当时在选择与建设义学场所所费的心机。先从外部环境说起，以成县为例：义学“一在儒学侧屋，上下共□间（见图一），康熙二十九年（1690年），署知县白光辉建。雍正十二年（1734年），知县吴浩重修。乾隆四年（1739年），知县黄泳因文昌祠狭隘倾圮，捐资移建于义学址内。仍将义学改置旧文昌祠前，共十三间（见图二）。义学田一十五亩，知县曹增彬置，有碑记。一在小川驿（见图三），知县黄泳建”^[9]。

图一　儒学图（局部）^[10]

图二　县城图（局部）^[11]

图三　成县疆界全图（局部）^[12]

由图一、图二可以看出，成县城内义学在文庙附近，临近“荷花数亩，桃柳夹岸，中建湖山堂，前后有桥，一日云锦，一日霞漪”^[13]的裴公湖。把义学设于城内的文化中心，且靠近成县八景之一的裴公莲沼，不仅考虑到了义学周边崇儒重道的人文环境，而且也考虑到了风景优美的自然环境。由图三可以看出，距县城20公里左右的小川驿义学的大致位置在城西北方向，此处左依酸枣坡，右临抛沙河，也可谓依山傍水，风景秀美，正是士人陶冶情操、精心研修的好地方，暗合“智者乐水，仁者乐山”之意。(www.daowen.com)

再说义学内部环境，以阶州州义学为例：康熙四十五年（1706年），何道升知阶州直隶州，建义学于学宫东，据《创建义学记》记载：

窃维庠序……业堂三楹。迄西，斋舍三间。少北，讲堂五间。仪门之西，筑板层三间以备庖爨。四面环以土墙、覆以陶瓦。墙之内，间以桃、柳。讲堂之前，因水凿池。池之中，就土为山。山之外，植以修竹，杂以山花。可以娱素心、发文藻。^[14]

从《创建义学记》的记载中可以看出，此义学十分注重内部环境的格调与情趣，也较人性化。但并非所有义学都是如此，各地区各时代的义学环境相差很大。如同时代岷州地区的义学环境不过“东西各三楹”，只是后来才“就祠基建教思堂，又虑师徒或遇风雨而嗟远道，乃扩几椽于堂后为寝食之所，既免其跋涉且专其教学也”^[15]。乾隆年间的义学，如肃州义学有“正殿三间，内塑文昌帝君圣像。两旁东西廊房共十间。东北付室三间，二门一合，照壁一堵，大门楼一座”^[16]。从所搜集到的资料综合来看，义学内大多有讲堂、厨房、耳房、斋舍等建筑，以供师生讲学、吃饭和休息等，颇具集体主义和人文气息。但较为简陋的义学只有讲堂以供师生在此讲学。

义学环境的不同，主要是由当地社会、经济、文化等综合决定的，也与义学的创建者的经济与文化水平息息相关。