在相当长的历史时期，体育竞赛活动都是作为人类文化活动的重要组成部分，一方面作用于衡量体育运动竞技水平的检验手段，另一方面服务于公众健身和精神享受的社会福利形式而存在。世界各国的重大体育竞赛活动都曾经作为国民的精神文化活动而得到政府的社会公共事业资金和基础资源条件的保障，并借此展示其国力。于是体育竞赛活动往往取决于国家公共福利资源的有限支撑和政府治国的政治需要而存在。在我国近代也曾出现“国力强而体育兴，国力弱则体育废”的说法。1984年洛杉矶奥运会前，世界各国举办奥运会基本上都被举办国政府视为一种形象工程来运作。这个世界上最重大的体育赛事往往给举办国带来的是政府沉重的经济负担和公众被动的体育消费。但洛杉矶奥运会则不同，当美国政府宣布不再为举办奥运会提供政府支持后，美国商人尤伯罗斯创造性地提出了“以奥运养奥运”的新思路而改变了一切。他靠商业集资的方式为洛杉矶奥组委创造了2．5亿美元的纯利，不仅开拓了举办大型体育盛会的崭新思路，而且首次向世人阐释了一种新理念，即体育不只是纯消费，不仅属于精神享受的范畴，它还是一个潜力和商机无限的产业。之后，在1996年亚特兰大奥运会上，尤伯罗斯的新理念再次得到充分发挥。美国商人比尔佩恩随之将奥运经营推向更新的境界，在他的精明运作下，亚特兰大奥运会被当时的经济学家们估计共产生了51亿美元的经济效益。接下来的悉尼和雅典奥运会采用了同样的商业运作模式，举办国均从海外获得了十分可观的直接经济收入。据2000年的有关资料显示，当时世界体育产业年产值已达4000多亿美元。其中国际足联的一项研究表明当年仅与足球有关的营业额就高达2500亿美元。由此可见，体育竞赛活动所蕴藏的巨大商机，所带来的巨额利润让越来越多的人认识到了这个新产业的巨大魅力。世界上不少经济学者预言体育产业同旅游业、影视业和网络业一起将成为21世纪最有活力和广阔前景的“朝阳产业”，其在推动城市建设和创造就业机会等方面的作用日显突出。从国际经验来看，举办一次奥运会或世界杯足球赛，可使举办城市基础设施水平提高20～50年，并提供数以万计的就业机会。例如，汉城奥运会曾给当时的韩国创造了3.4万个就业岗位；悉尼奥运会给当地提供了15万个就业机会。为此，体育竞赛活动的经营管理越来越被国家及公众所重视。

随着社会的发展和体育竞赛在世界各地的广泛传播，体育竞赛的水平越来越高，规模不断扩大。目前已经发展成为以奥运会为代表的世界范围的大规模竞赛活动，并已形成相对稳定的制度。任何体育竞赛的举办都面临着人、财、物、时间投入的有限性和本身又创造一定社会与经济效益之间的矛盾。特别是当前，体育竞赛越来越市场化，这就要求竞赛的举办者必须以极高的效率，合理使用有限的人力、物力、财力等资源，以实现其效益目标。(www.daowen.com)

根据以上分析，我们可以将体育竞赛经济管理理解为：体育竞赛的组织管理者为了有效地实现竞赛的效益目标而对体育竞赛进行计划、组织、协调、控制的过程。