从狭义层面来看，运动竞赛是根据各运动项目特定的评定行为，为争取优胜而专门组织实施的竞技能力之间相互较量的方式。运动竞赛是伴随着运动员的竞技能力相互较量的结果——运动成绩的产生而结束。运动成绩要想得到社会的认可，必须是在专门组织的正式比赛中表现出来的才能得到确认。

从广义层面来看，运动竞赛不仅仅是运动成绩的评定、比赛或展现的方式，还是一种多功能和多形态的社会现象，对社会的精神文明建设具有特殊的作用。运动竞赛的成绩不仅反映参赛者的竞技能力和竞技水平，而且反映所在国家或地区的政治、经济、文化和科技的综合水平。(www.daowen.com)

除此而外，从运动竞赛的形式，就体育竞赛概念而言，体育竞赛是指以体育运动项目为主要内容，在裁判员主持下，依据统一的规则组织与实施的运动员个体或运动队之间的竞技较量。从其概念内涵来说，一是体育竞赛是一场竞技较量。运动员（或队）在比赛中表现出的竞技水平，主要取决于自身所具有的竞技能力以及比赛时的发挥程度。在运动员竞技水平相对不变的前提下，遇到较弱的对手，可能取得比赛的优胜以及好的名次；若遇到强劲的对手，则又会遭到失败，只能取得差的名次。二是体育竞赛必须有若干参加者。参加者可以是运动员个体，也可以为运动员集体。不同比赛的参加者数量有很大的区别。三是体育竞赛必须按事先规定的统一规则进行。竞赛规则是竞技体育比赛的规范与准则，它规定了参赛者的条件，制约着参赛者在比赛中的行为，保证比赛的顺利进行，是每个参赛者都必须遵守的法则。只有按统一的规则进行比赛，才能保证运动员竞技的可比性和竞争的公平性。四是体育竞赛由裁判员主持进行。裁判员是竞赛规则的执行者，对比赛的计划做出安排，对比赛的进程进行监督，对比赛的结果进行裁决。裁判员的道德水平与业务水平常常严重地影响着其执行裁判职责的质量。裁判员出现有意或无意的错判，都会对比赛的结果带来不利影响。