物体从河面上顺水而下与在空气中下落的情况极为相似，对于这一点，恐怕很多读者都会觉得意外。人们一般会认为，没人划桨也没挂船帆的小船在河面上顺水漂流的时候，它运动的速度一定就是水流的速度。

但这是个错误的观点，真相是：小船的速度比水流快，而且小船越重，运动的速度就越快。针对以上结论，那些经验证丰富的木筏子工人最有发言权。然而，很多物理学初学者却并不一定了解，我就是这样，不久前才明白其中的道理。

这个现象貌似难以理解，不妨来研究一下吧。

小船顺流而下时，速度怎么可能比浮载它的水的速度更快呢？值得注意的是，河水运载小船的情况和运输货物的情况有所区别。在多数情况下，水面都有一定的倾斜度，这样河水才可以流动起来。也就是说，物体是在一个倾斜面上向下加速滑动的。

但是，河里的水会和河床有一定的摩擦，河水在做匀速运动。很明显，小船在河里自由滑行时，总会有加速超过河水流速的时刻。于是，河水会对小船产生反向的制动作用，仿佛空气阻力会对自由下落的物体产生影响。

小船最终会得到一个速度，在之后的运动中，它会一直保持这个速度。如果物体的质量非常轻，最后的速度就会来得早一点，而且物体的速度也比较小。相反，如果物体比较重，它在水里得到的最终速度就会大一点。

桨比小船要轻得多，所以从小船上垂下来的桨，一定会落在小船的后面。可是，桨和水流的速度都比不上小船。在急流中，这种现象会非常明显。

为了让读者对以上现象的了解更加深刻，我特意引述了一位旅行家的经历：

有一次，去阿尔泰山区旅行。我们乘坐木筏在比雅河上漂流，通过这条河的发源地，也就是捷列茨科耶湖，一直顺流而下，来到了比斯克城。用了整整5天，我们才完成了这段旅程。在出发前，有人提出，木筏上乘坐的人应该少一些。(www.daowen.com)

“没事的，”老木筏工人说，“这样速度会更快。”

“怎么可能呢？我们顺流而下，不是应该和水流的速度一样吗？”

“当然不是，木筏的流速比水流快得多，而且木筏越重就跑得越快。”起初，我们觉得老木筏工人是在开玩笑。出发以后，老木筏工人将一些木片丢进了河里。我们很快就发现，木片被甩得远远的。

不得不承认，老木筏工人在实践中得出的真理得到了证明，而且这个证明显而易见。我们漂流了一段时间，陷入一个旋涡，转了很多圈，总算是从旋涡中出来了。开始打转时，木筏上面的一柄木槌掉进水里，没等捞起来，它就漂走了。

“别着急，”老木筏工人说，“等咱们出了旋涡，很快就会追上去，我们可比它重得多。”

虽然我们在旋涡中挣扎了很长一段时间，老木筏工人的预言却再次得到了证实。

漂到另外一个地方的时候，我们遇到了一排木筏。一开始，它们漂在前面，由于木筏非常轻，而且上面一个乘客都没有，所以没过多久，我们就把它甩到了身后。