乾（qián）：甲　　金　　篆　　楷　乾

《说文》：“上出也从乙。乙，物之达也，倝（gàn）声，乾，籀文。意思是，向上冒出。从乙，乙表示植物由地底向地上通达，倝声。”

徐灏《段注笺》：“乾之本意谓草木出土乾乾然强健也，故从乙。”乙像春草木冤曲而出，阴气尚强，其出乙乙也。乙承甲，像人头。凡乙之属皆从乙。意思是乙像春天草木弯弯曲曲而长出地面，这是阴气还强大，草木的长出十分困难。从乙表示草木的长出，与牵引向上而行的用意相同，乙继承着甲，像人的颈脖。大凡乙的部属都从乙。

《康熙字典》：乾（qián），并渠焉切，单虔。程颐曰：“以形体谓之天，以性情谓之乾。”《本义》：“乾健也。”《释名》：“乾，进行不息也。”

《现代汉语》：乾（名）形声。从乙，倝（gàn）声。乙像植物曲生长的样子。

《古代汉语字典》：乾（倝）①八卦之一。②象征天、阳、日、君、父、夫等。③刚健，自强不息。孙奕《履斋示儿编总说天帝》：“健而不息者，乾也。”④指西北方位。⑤指午后八至十时。(www.daowen.com)

翻阅几个基本的工具书，除《说文》具体的释“乾”外，就是像草木倔强生长的样子，其余大部都是以《易》释乾，而且以此衍生出许多新的概念。如乾车、乾道、乾德、乾符、乾覆、乾纲、乾光、乾安、乾行（天道）、乾维（天的纲维）、乾刚（帝王的刚毅果断）、乾文（天文）、乾矅（日光）、乾荫（父亲的庇荫）、乾元（指天、帝王、天子的大德）、乾坤（天地、日月、记录、帝后）、乾乾（自强不息的样子），可看出《易》在传统文化中源的地位。

而《乾》在《易》中的位置也不可比，从卦画说，乾为八卦之一，从《易》旨讲，乾的基本含意是“健”生生不息、自强不息，而《易》的主要精神生生之谓《易》，《系辞上传》：“乾坤，其《易》之蕴邪？”

《说卦传》第十一章统论：“乾为天、为圆、为君、为父、为玉、为金、为寒、为冰、为大赤、为良马、为老马、为瘠马、为骏马、为木果。”而这些整体围绕刚、健。《杂卦传》：“乾刚坤柔。”虞翻：“精刚自胜，动行不休，故健也。”《本义》：“天，《乾》卦之象也。凡重卦皆取重义，此独不然者，天一而已。但言天行，则见其一日一周，而明日又一周，若重复之象，非至健不行也。”

由上可以看出，从字意训诂，乾就是草倔强从地上萌发强健的样子，就是从地到天的通达；从卦德讲，就是“健”；从卦象讲，阳爻“—”代表阳气，三个阳爻纯阳，就是纯阳之气，健而又健，所以三画卦“”为乾，重卦六画卦上乾下乾仍称“乾”。来知德有一段准确表述：“乾者，健也，阳主于动，动而有常，其动不息，非至健不能。奇者阳之数，天者阳之体，健者阳之性，六画皆奇，则纯阳而至，健矣，故不言天而言乾也。”