近年来，由于网络的兴起，受众的地位和作用又悄然出现新的变化。首先，受众接收信息拥有更大的自由度，众多的综合性门户网站及各种单一功能、单一性质的网站使受众可以自由选择网上信息。其次，网络具有传统媒体所缺少的交互特性，受众已不单单是信息的被动接受者，还可以是信息的制作者、发布者，受众的反馈变得比以前任何一个时代都要方便、迅速。最后，传统媒体一方面仍是实力庞大的传者；另一方面也不时从网络上提取需要的信息，又成为新型的“受众”。可以说，网络时代的受众具有更复杂的构成，也扮演了更多的角色。

1.受众从被动走向主动

传统受众只能根据传媒已经安排好的节目时间表来接收信息，而网络传播的受众可以对信息进行自由选择，包括选择信息内容和信息的接收形式以及接收时间和顺序，选择的范围、自主性、准确性都较以前有了大幅度提高。受众不再是被动的客体，而是成了驾驭信息的主人，传、受之间的关系发生了根本性的改变。网络媒体的出现第一次在理论上改变了“受众”的地位和角色。

2.受众从消费者变为生产者

在网络时代，受众的参与性更强，打破了新闻传播的社会分工，动摇了传者的地位。过去，尽管人们有选择何种信息的自由性，却无法利用媒介主动传播个人信息。而现在，网络上的任何一个用户不仅可以自由选取自己感兴趣的信息，而且可以在网上自由地发布信息。信息的重要与否不再完全由传播者认定，而是可以由受众自己认定。受众已从单纯的消费者转变为消费者、流通者和生产者，还可以直接对产品进行否定、完善、扩散、传播。在这个无纸化出版和印刷的时代，网络新闻的参与性打破了那种只有政府或者特定的团体组织才能够制造大众舆论的传统局面，任何一个有信息来源的受众都可以在电子邮件、电子公告板、网络日志或自己的主页中“出版”，在文化和舆论中加入自己的声音。“让全世界的人们听到我们的声音”一度成了许多网络崇拜者最激动人心的口号。(www.daowen.com)

3.受众从大众走向“小众”

网络信息的无限广泛与受众的有限精力决定了受众只能选取其中的极小一部分信息。除极少数网站人流如潮外，受众更多的时间还是花费在志趣相投但访者不多的各类个性化网站上。众多的网站分流了人群，在整体上形成小众化传播。

随着网络的普及，各种媒介的继续发展，信息通道的进一步畅通，受众的选择范围将越来越大。在21世纪，分众化传播的趋势也将变得越来越明显。这一趋势意味着受众地位也在发生变化，意味着传播界个性化服务的开始。这方面最明显的例子就是新闻地址服务，用户可以根据自己的喜好选择喜欢的新闻栏目，然后可以通过电子邮件或者短信等方式接收特定的新闻。例如，人民网的新闻订阅栏目提供了诸如国内新闻、国际新闻、财经新闻、体育在线、IT 动态、健康顾问、娱乐休闲等17种不同的类别。