教育史以法国思想家、哲学家、教育家卢梭为代表的浪漫主义和自然主义的教育思想与主张，开启了经验主义课程理论的先河。经验主义的课程理论是20世纪初对传统课程理论进行批判的基础上建立的，它标志着课程理论从近代到现代的转变。代表人物是美国著名哲学家、教育家杜威。

（一）“以经验为基础”的课程理念

与理性主义的课程理念强调“以知识为中心”不同，经验主义的课程理论强调“以经验为基础”的课程理念。那么什么是“经验”？经验具有什么样的价值和意义？经验与知识有何不同？

在杜威看来，“经验”是人与自然、社会、环境之间的交互作用与相互影响，它既是经验的过程，也是经验的结果，是经验的过程与结果的统一；它既指经验着的事物，也是经验着的感受，是经验着的事物与感受的统一；经验既是一种思维和反思，也是一种改变自然、社会、环境的“实验”。杜威通过“经验”这个概念，将主观与客观、理性与感觉、思想与实践、过程与结果等割裂、对立、冲突的“二元化”的东西统一起来了。

以“经验”为基础，杜威提出了他的教育哲学与课程理念的基本命题：

1.“教育即经验的不断改造”，“这种改造或改组，既能增加经验的意义，又能提高指导后来经验进程的能力”；

2.这种经验的改造必改组表明“教育即生长”，生长是一个自然的过程，是一个持续不断的进程，是人的习惯、心智、才能的不断增长和完善；

3.这种生长是在“真实而生气勃勃的生活中发生的，是一种自然生活、学校生活、社会生活的完整统一，是经验与生活的融会贯通，表明“教育即生活”；

4.当以经验作为教育的基础时，“教育就是一种社会的过程”，是社会进步和改革的基本方法，学校便成为一种社会组织和社会生活形式。

（二）以儿童为中心的课程设计

课程设计与开发有三个基本支点，即社会、知识、儿童。

经验主义课程理论是真正重视与关爱儿童价值与儿童发展的课程理论。儿童的基本特点是不成熟，但杜威坚持认为，不成熟的儿童是教育过程的基本因素，不成熟是不断生长的基本条件。因此，课程设计与开发必须以儿童现实的经验为基本出发点，以儿童兴趣、冲动的本能为主要向度。

然而现在学校的课程并不是建立在儿童经验基础上的课程，于是导致了课程与儿童之间的分离甚至对立。课程所展示的知识世界是抽象的、逻辑的、符号式的，儿童生活则是具体的、丰富的、多样化的。杜威认为，课程与儿童不应是分离与对立的，而应该是相关的，现有的课程必须进行改造，使之适合于儿童，适合于儿童的生活。为此，杜威提出了课程编制所要解决的四个主要问题。(www.daowen.com)

（1）怎样才能使学校与家庭、社区的生活关系密切？

（2）怎样才能使历史、文学、科学的教材对儿童生活本身有真正的价值？

（3）如何使读、写、算等正式学科的教学在儿童平时经验的基础下进行，与其他学科的内容有机联系起来，从而使学生产生兴趣？

（4）如何适当地注意个别儿童的需要与能力？

（三）以实践活动为中心的教学论

经验主义的课程理论试图通过“活动性的作业”来实现儿童与社会、儿童与知识之间的联系与沟通。

这种活动性的作业有以下特点：

（1）以与儿童获得最初经验相类似的方法来扩大和增进儿童的经验。

（2）通过活动或作业来组织教学，提供给学生在交谈、建造、实验、表现等方面足够的亲身活动。

（3）从儿童的注意力、兴趣和需要出发，逐步形成强烈而稳定的注意力、兴趣和需要。

（4）要对直接经验加以指导和引导，使儿童理智地求助于基本方法和间接知识的学习，通过渐进的方式使他们对学科知识增加了独特的理智，减少了机械性的训练，增加了学习的积极性，减少了被动性的接受，增长了思维的能力，减少了享受性的游戏。