系统研究课堂教学的学者始于菲利普·杰克逊（Philip Jackson），他在1968年出版的经典之作《课堂生活》（Life in classrooms）中，揭开了与课堂生活相关的许多谜团。杰克逊的研究扭转了西方学者不关注课堂和不注重课堂研究的倾向。随后，多勒（Doyle）为杰克逊的理论建立了一个框架，提出课堂教学的框架有如下五个重要特点：多元性（multidimensionality），即多种不同的任务和事件在课堂里发生；同时性（simultaneity），指课堂里的许多事是在同时发生的；即时性（immediacy），指上课进度较快，教师必须在许多事情发生之时做出反应；难以预料的公共课堂气氛（unpredictable and public classroom climate），课堂里的事情通常不会按希望的发生；历时性（history），在学年起始阶段发生的事情，有时会影响到该学年其余时间里的课堂作用方式。美国著名的课堂研究专家古德（ThomasL.Good）和布罗菲（JereE，Brophy）绝对是最好的研究课堂实践的阐释家，他们在代表作《透视课堂》（Looking in classrooms）中，通过大量的课堂观察与描述，结合丰富而生动的课堂案例，提出并论证了课堂教学的四个主要目的：第一，帮助教师和想做教师的人形成描述课堂情形的方式方法；第二，使教师意识到他们自己以前的教学经验和生活经验、他们生活中的历史因素和现实因素，都会影响其课堂决策（classroom decision）；第三，建议教师使用对学生兴趣、学习和社会发展有积极影响的方法；第四，帮助教师理解当前的教育研究，正确运用相关的理论和概念，把研究成果同他们自己的课堂教学方法结合起来，从而对教学产生新的理解并改进自己的教学。《透视课堂》中研究的课堂教学，包括信息加工、决策、学生对一般知识及其课堂教学理论的运用，因此，作者着重对教师所运用的各种各样的方法进行了探讨，如用于增强和提高思考能力的方法，用于课堂决策的方法等，与此同时，作者还对教师的课堂期望、课堂的组织与管理、课堂动机、课堂指导等问题进行专门分析与研究。它既是教师研究与反思课堂教学的方法大全，又是教学论研究者深入课堂里必须掌握的武器。从这个意义上说，《透视课堂》可以成为课堂研究的经典之作。

在我国教学论的学科体系中，没有专门的课堂研究，而把课堂中的教师、学生、教学内容、教学方法、教学组织形式等分别来研究。这样的研究传统也使得我国对课堂的专门研究相对较晚和较少。课堂在我国的基本状况是，教师每天都在课堂中生活、工作，学生的学习时间大都在课堂上度过，长期深居课堂的教师与学生对课堂经意或不经意地忽视，导致课堂的模式化与僵化，课堂越来越死板、乏味。理论研究者又远离课堂，不把课堂作为研究的对象，尽管他们研究课堂中的诸多要素，但对于广大中小学教师而言，这些研究成果又难以对他们有直接的帮助。叶澜教授正是有感于这种中小学缺乏“生命活力”的课堂教学，呐喊出“让课堂焕发生命活力”的口号。她的这篇发表于1997年第9期《教育研究》上的论文，在我国教育理论界和教育实践界引发了很大的反响，人们认真反思自己的所作所为后，感到真是有点不可思议：本来是活泼好动、生机勃勃的中小学生，在课堂上为什么就成了没有生命气息的“容器”？本来是培养人的课堂教学活动，为什么就成了“目中无人”的教学，成了学生“心智的窒息机”？教学理论工作者与实践工作者分别开始了对课堂教学及其研究的反思活动，从而掀起了我国课堂教学研究的热潮。我国学者以课堂作为研究对象，比较全面和系统的当属以南京师范大学吴康宁教授为主开展的课堂教学社会学研究。他们认为，不论从理论还是从事实出发来分析，课堂首先是一个正式的“社会活动场”，然后才是一个“教育活动场”。在课堂社会中，存在着特殊的社会组织——班级与小组；特殊的社会角色——作为权威的教师与有着不同家庭及群体背景的学生；特殊的社会文化——有目的、有计划的教育人际交往；特定的社会规范——课堂规章制度，以及由此而发生的各种基本的社会行为，诸如控制与服从、对抗与磋商、竞争与合作等。长期以来，我国中小学课堂教学的研究一直是“就课堂谈课堂”，就“教学论教学”。但是在课堂社会观的指导下，他们承认课堂社会、走进课堂社会、研究课堂社会和理解课堂社会，进而认识课堂教学、进一步改进课堂教学。当他们从课堂社会的视角去观照学校的课堂教学时，便发现了已被视为不言自明的一些现象的新涵义，如学生从学习课程到学生体验与经历课程的认识；便发现迄今很少被视为问题的一些行为其实大有问题；便发现研究课堂可以为解决一些长期困惑人们的老大难问题。(www.daowen.com)

进入20世纪90年代以来，我国加大了在基础教育领域的改革力度，许多教学论的研究者不断深入到中小学的课堂教学当中，通过对课堂的观察与分析、对教师的访谈与调查、对学生的问卷与测量等，逐渐转变了传统的研究方式，走出书斋，进入课堂，开始形成以中青年学者为代表的课堂研究者群体，出现了许多课堂教学研究的成果。如郑金洲的《重构课堂》、陈时见的《课堂学习论》、王鉴的《实践教学论》、袁金华主编的《课堂教学论》等。在新世纪启动的国家基础教育课程改革中，全国主要的师范大学都相应地成立了基础教育课程改革研究中心，大批的课程与教学论专业的研究人员开始参与课程改革，尤其是国家教育部基础教育司与基础教育课程教材改革发展研究中心组织的新课程专业支持小组，更是调动了专业研究人员深入课堂、研究课堂的积极性，他们正在经历与体验着课堂的改革与变化，他们正在积累着以课堂为研究对象的第一手资料，在不久的将来，他们的研究成果将为我国课程与教学论的研究注入新的血液，可能会影响到我国教学论工作者研究重心的转移，从而形成中国特色的实践教学论体系。