乒乓球，由英文可知乒乓球是由网球发展而来。19世纪末，欧洲盛行网球运动，但受到场地和天气的限制，人们无法天天进行此项运动。英国有些人便把网球移到室内，以餐桌为球台，书做球网，用羊皮纸做球拍，在餐桌上打来打去，后逐渐形成今天为世人所知的乒乓球。

20世纪初，乒乓球运动在欧洲和亚洲迅速发展。1926年，在德国柏林举行了国际乒乓球邀请赛，同年在英国伦敦成立了国际乒乓球联合会(ITTF)。

乒乓球运动于1904年传入我国。中华人民共和国成立后，我国在全国范围内开展了群众性乒乓球运动。

1953年，我国首次参加了第20届世界乒乓球比赛。

1959年，我国男子乒乓球运动员容国团第一次夺得世界乒乓球锦标赛男子单打冠军。从此以后我国的乒乓球运动在世界崛起，在国际大赛上取得不少好成绩。

20世纪70年代，中美两国开展了著名的“乒乓外交”，运动员的互访打开了两国人民友好往来的大门，同时技术水平得到快速的发展，也使得中国的乒乓球水平一直处于世界领先地位。自容国团赢得第一个世界冠军至今，中国乒乓球队在世界三大赛中共夺得100多个世界冠军，并囊括了4次世锦赛、2次奥运会的全部金牌。我国著名的乒乓球运动员有容国团、庄则栋、徐寅生、李富荣、邓亚萍、王涛、刘国梁、王楠、张怡宁等，许多国外运动员到中国参加乒乓球联赛以提高竞技水平。除此以外，中国的乒乓球群众基础扎实，目前我国经常打乒乓球的人口约1 000多万。

目前，国际和国内重大的乒乓球赛事主要有：世界乒乓球锦标赛、世界杯乒乓球赛、奥运会乒乓球赛、世界明星巡回赛和全运会乒乓球赛。

世界乒乓球锦标赛奖杯

男子团体冠军杯——斯韦思林杯(由斯韦思林夫人捐赠)(www.daowen.com)

女子团体冠军杯——马塞尔·考比伦杯(由原法国乒协主席马塞尔·考比伦捐赠)

男子单打冠军杯——圣勃莱德杯(由原英格兰乒协主席伍德科先生捐赠，以伦敦圣勃莱德乒乓球俱乐部名称命名)

女子单打冠军杯——吉·盖斯特杯(由匈牙利乒协主席吉·盖斯特先生捐赠)

男子双打冠军杯——伊朗杯(由伊朗国王捐赠)

女子双打冠军杯——波普杯(由前国际乒联名誉秘书波普先生捐赠)

男女混合双打冠军杯——兹·赫杜塞克杯(由原捷克斯洛伐克乒协秘书兹·赫杜塞克先生捐赠)

世乒赛的所有奖杯都是流动性的，获奖者只在奖杯上刻上自己的名字。各项冠军获得者可保持奖杯到下一届世乒赛开赛前，然后交给世乒赛，由选手再次争夺。唯有男女单打冠军，若连续3次获得“圣勃莱德杯”或蝉联4次“吉·盖斯特杯”，由国际乒联制作一个小于原奖杯一半的复制品，由获得者永远保存。

乒乓球是以智能为主，智能、技能和体能三者兼容的隔网对抗运动项目。它具有速度快、变化多、技巧性强、趣味性高、设备较简单、不受年龄性别和身体条件限制、运动量可调节等特点。经常从事乒乓球运动可提高视觉的敏锐性和神经系统的灵活性，改善人的心血管和脑血管机能，提高控制情绪的能力，培养机智果断、顽强拼搏和勇于进取的优秀品质与作风，还能起到积极的心理调节作用，提高人的社会适应能力。