旅游资源是旅游业发展的前提，是旅游业的基础。凡能对旅游者产生吸引力，并具备一定旅游功能和价值的自然和人文因素的原材料，统称为旅游资源。它是发展旅游事业的基本物质条件，在范畴上属于社会资源之列。

旅游资源是旅游业发展的物质基础，是旅游开发的依据。在一定条件下旅游资源的类型、规模、品质及其所处的区位条件是一个地区旅游业发展的关键，往往决定着地方旅游发展的方向、速度和规模。人们通常认为旅游资源主要包括自然旅游资源和人文旅游资源。自然旅游资源包括高山、峡谷、森林、火山、江河、湖泊、海滩、温泉、野生动植物、气候等，可归纳为地貌、水文、气候、生物四大类。人文旅游资源包括历史文化古迹、古建筑、民族风情、现代建设新成就、饮食、购物、文化艺术和体育娱乐等，可归纳为人文景物、文化传统、民情风俗、体育娱乐四大类。旅游资源犹如一面镜子，它以独特的方式反映一个国家的历史、文化、艺术、物质和文明水平。(www.daowen.com)

中外学者们对于旅游资源的定义一直无法统一，较有代表性的如郭来喜（1982）认为凡是为旅游者提供观赏、知识乐趣、度假疗养、娱乐休息、探险猎奇、考察研究以及友好往来和消磨闲暇时间的客体和劳务，均可被称为旅游资源。陈传庚、刘振礼（1990）认为旅游资源是在现实条件下，能够吸引人们产生旅游动机并进行旅游活动的各种因素的总和，它是旅游业产生和发展的基础。李天元和王连义（1991）认为凡是能够造就对旅游者具有吸引力环境的自然因素、社会因素和其他任何因素，都可构成旅游资源。保继刚（1999）认为旅游资源是指对旅游者具有吸引力的自然存在和历史文化遗产以及直接用于旅游目的地的人工创造物。王兴斌（2000）认为广义的旅游资源指凡是能为旅游活动提供支撑和保障的一切物质和非物质的资源，包括旅游景观资源、资金资源、设施资源、商品资源、人力资源、智力资源、信息资源和环境资源等；狭义的旅游资源仅指旅游景观和环境资源。目前国内大多采用国家旅游局（现文化和旅游部）2003年颁布的《旅游规划通则》中对旅游资源的定义，即自然界和人类社会凡能对旅游者产生吸引力，可以为旅游业开发利用，并可产生经济效益、社会效益和环境效益的各种事物和因素，均称为旅游资源。与中国不同的是，西方国家将旅游资源称为旅游吸引物，它不仅包括旅游目的地的旅游资源，而且还包括接待设施和优良的服务因素，甚至还包括舒适便捷的交通条件。