路由器（Router）顾名思义，就是选路的设备，就像铁路的交通枢纽控制系统，根据火车所要去的目的地来选择路径，控制道岔走向，让火车走入正确的轨道，路由器是互联网络的枢纽，是连接网络中各局域网、广域网的设备，它能根据数据帧的目的地址和网络信道的繁忙情况来自动选择和设定路由，以最佳路径，按先后顺序来发送信号。

路由器是互联网的主要节点设备，用于连接多个逻辑上分开的网络，逻辑网络代表一个单独的网络或者一个子网。当数据从一个子网传输到另一个子网时，可通过路由器来完成。路由器根据称为路由选择（routing）的转发策略决定数据的路由转发。路由器系统构成了基于TCP/IP的国际互联网络Internet的主体骨架，它的处理速度是网络通信的主要瓶颈之一，它的可靠性则直接影响着网络连接的质量。

通常，人们会把路由和交换进行对比，这主要是因为在普通用户看来两者所实现的功能是完全一样的。其实，路由和交换之间的主要区别就是交换发生在OSI参考模型的第二层（数据链路层），而路由发生在第三层，即网络层。这一区别决定了路由和交换在传输信息的过程中需要使用不同的控制信息，所以两者实现各自功能的方式是不同的。(www.daowen.com)

路由器按其所处网络的位置和转发报文的性能可以分为两种类型，即中间节点路由器和边界路由器。在公司或企业网络的内部连接多个LAN的路由器一般用中间节点路由器，或者用具有路由功能的交换机即路由交换机（也叫三层交换机）来完成。中间节点路由器在网络传输中，提供报文的存储和转发功能，同时根据当前的路由表所保持的路由信息，选择最好的路径传送报文。由多个互连的LAN组成的公司或企业网络这一侧和外界广域网相连接的路由器，就是这个企业网络的边界路由器，它一方面从外部广域网收集向本企业网络寻址的信息，转发到企业网络中有关的网络段；另一方面集中企业网络中各个LAN段向外部广域网发送的报文，对相关的报文确定最好的传输路径。