Hevea brasiliensis

原产地：南美

类型：雨林树木

高度：高达140英尺（约43米）

◎食用价值

◎药用价值

◎商业价值

◎实用价值

我发现一种物质，它可以出色地将黑色铅笔留在纸上的痕迹擦掉。

——约瑟夫·普里斯特利博士（1733—1804）

20世纪70年代时，社会上开始流传有关一种恶性疾病的传闻。这种可怕的疾病就是艾滋病。从1981年到2003年，艾滋病在撒哈拉以南非洲地区夺去了大约2000万人的生命，并且使1200万儿童成为孤儿。仅2008年一年，艾滋病就导致140万人失去了生命。为了对抗艾滋病，健康专家将目光投向了曾被玛雅文化和阿兹特克文化所使用的一种材料——橡胶。随后，用于保护健康和避孕的橡胶避孕套在全球实现了使用量的迅速增长。

球赛

古代南美文明并没有橡胶避孕套，不过被他们称为“流泪树”的橡胶树却有着广泛的用途。人们会将来自于它的粘性混合物涂到脚掌上来保持皮肤干燥，免受真菌感染。玛雅人将这种奶白色的树液状物质收集起来做成一个紧实的大球，并围绕它创造出了一种比赛，用身体、头部或肩部来把球撞进或顶进一个石刻的环里。没有人知道美洲印第安人是在多久之前发现橡胶树的，不过16世纪初西班牙人抵达这里时，他们就已经在割开野生橡胶树的树皮，用晒干的葫芦壳来收集这种奶白色的树液了。印第安人会把一个软粘土做成的球固定到棍子的一端上，然后把球插进橡胶液里。他们在树液粘到粘土上之后对其进行缓慢加热，直到乳胶固化。然后，这个粘土做成的模具就被洗掉，留下一个由生橡胶制成的中空球体。

生橡胶的词根“cahuchu”构成了大部分文化当中的乳胶一词，法语的生橡胶“caoutchouc”即是一例。橡胶的英语单词“rubber”则有着完全不同的语源。约瑟夫·普里斯特利博士学识渊博，他发现乳胶制成的小球在擦除铅笔在纸上留下的字迹时有着极为出色的表现，只要轻轻一擦（rubbing），就能如变魔术一般将石墨铅笔的痕迹去除。他对这种现象的描述被沿用了下来，橡胶在英语当中也就被人称为rubber。从1770年左右开始，市场上出现了天然橡胶做成的小方块，并被称为橡皮擦。不久之后，胶皮被作为一种防水织物推向市场。不过它却有一个缺点，那就是天然橡胶制成的防水布会随着受热而变软，而且还黏乎乎的，给人的感觉并不舒适，因此，这种防水布遭到了马车夫的抱怨。这时，苏格兰一位名叫查尔斯·麦金托什的公司职员十分聪明，发明了一种由布料和橡胶制成的夹心式多层防水布料。在为自己的工艺取得专利后，麦金托什授权防水大衣使用自己的名字。他的这一发明使一代马车夫在雨中也可以享受干爽，令他们感激不已。麦金托什于1843年离世。

裘园

1759年，在威廉姆·艾顿的领导下，伦敦南部皇家花园裘园当中建起了一个小型植物园。威廉姆·艾顿曾在著名的切尔西药用植物园修剪植物。18世纪70年代，英国植物学家约瑟夫·班克斯成为裘园的顾问，正好赶上了新一波全球植物标本采集的浪潮。1841年，英国植物学家威廉姆·胡克爵士接掌裘园之后，这座经历了一段低谷的英国皇家植物园再度成为了植物科学和标本采集领域的世界领导者。在胡克及其子约瑟夫的领导下，裘园成功跻身全球最好的植物园行列。

梅里曼先生的橡胶衣

非食用橡胶树或曰帕拉橡胶树的历史交织了众多像麦金托什这样乐于探索的人。查尔斯·玛丽·德·拉·康达迈恩便是其中一位，他于1775年撰写了第一份有关橡胶的论文。一次在秘鲁探险期间，康达迈恩因为跟同伴吵翻了脸而分道扬镳。由于缺乏返回法国的资金，他便展开了对亚马孙的第一次科学探索之旅，并在途中发现了金鸡纳树可以治疗疟疾，如何用带毒的箭来捕鱼，以及橡胶的用途。之后，他带着自己的发现返回了法国。

橡胶的硫化

查尔斯·古德伊尔（和康达迈恩）开发出了橡胶的硫化工艺。经过这种工艺的处理，天然橡胶变得更加有弹性，也更加持久耐用。

另外，还有两名美国人在无意之中发现了用硫磺、一氧化铅和加热处理生橡胶的方法。他们便是托马斯·汉考克和查尔斯·古德伊尔。橡胶和其他植物一样，会随着时间的流逝而腐败。但古德伊尔和汉考克发现了一种方法，可以将它变成一种更加柔韧而且持久耐用的材料。他们根据古罗马神话中火神乌尔肯（Vulcan）的名字将这种工艺命名为vulcanization，意即橡胶硫化。相传乌尔肯的铁砧位于西西里的埃特纳火山旁边，他就是在这里将炽热的生铁打造成型。橡胶的硫化引发了新一轮橡胶应用的热潮。就像一个世纪之后塑料行业所发生的那样，随着实业家们纷纷进入橡胶领域寻求财富，工厂、实验室以及陋巷中的小作坊如雨后春笋般大量涌现。1874年面世的《卡塞尔家庭杂志》就曾报道了这样的事件。美国的一位梅里曼先生发明了一件可以充满气的橡胶衣。这款“用于航海人员的救生衣……由保罗·博因顿船长在英国进行了展示。它主要由天然橡胶制成”，并配有一个小桨和一个可以拉着的包，包内装有可以支撑十天的给养。其中还包括一把斧头，“可以用来保护人员免受海中任何好奇或者凶猛的怪兽的袭击。在任何地方我们都不希望发生船只失事……但如果最坏的结果一定会发生，那么我们希望自己已经配备上了梅里曼先生那款全新的橡胶衣”。不过，真正引发了淘金热式的橡胶需求的并不是可充气式救生衣，而是20世纪的便利和诅咒之源——汽车。1903年，成千上万人涌向了在伦敦水晶宫举办的第一届国家汽车展，去欣赏那些闪闪发光的新车。这些车全都配备了天然橡胶制成的轮胎。

天然橡胶的采集

经过一种名叫采割的程序，可以收获橡胶树的橡胶树液。所谓采割，就是沿着一个螺旋向下的方向在橡胶树干上薄薄地切下一片树皮，使橡胶树液流出来。

橡胶与轮胎(www.daowen.com)

1867年，人们首度将橡胶制成的坚固轮胎安装到汽车上，并行驶到了公共道路上。1888年，苏格兰一位名叫约翰·邓禄普的工程师取得了自行车轮胎的专利。从此以后，橡胶就与轮胎的历史紧密地联系在了一起。橡胶拥有独特的品质。它极为坚固，可以行驶和暴露在高海拔和温度低于零下的地区。飞行器用橡胶轮胎最高可翻新八次。法国轮胎巨头安德烈·米其林和他的弟弟爱德华开发出了可以用于轨道车辆的充气轮胎。

对橡胶这种白色黄金的狂热追求由此开始。巴西的农民们纷纷放弃了自己的自留地，改行割胶。可以轻松抵达的河畔所生长的橡胶树遭到了高强度的采割，而原住民则遭到了更恶劣的对待。在河岸边的种植园里，橡胶大亨就好像统治封地一般为所欲为，对一个没有管理的市场中的所有收益予取予夺。印第安原住民或遭奴役，或遭驱逐，甚或是谋杀。其中的女性被迫成为娼妓，而为了防止他们繁衍后代，男性则遭到了阉割。随着种植园中爆发了疾病的传言开始出现，对于新橡胶来源的探寻也发展出了人道主义的意义。

橡胶统治世界

至少有2000种不同植物可以产出类似橡胶的乳胶。在原苏联的科学家发明橡胶的替代物——氯丁橡胶——之前，蒲公英橡胶在这个国家一直是一种可靠的橡胶来源。橡胶的另一来源是马来半岛一种名叫印度榕的树。这种树从19世纪早期就得到了开发，但从它身上收割橡胶的难度较高。

当橡胶需求提升时，收胶人只是简单地通过砍倒更多的树来满足这一需求。而随着天然供应源的萎缩，人们做出了最后的努力来拯救，或者至少说是驯化橡胶树，并从中受益。约瑟夫·胡克爵士是位于裘园的英国皇家植物园园长。英国地理学家兼探险家克来门茨·马卡姆要求胡可派人去巴西带一些橡胶树的种子回来。正是他在早些时候安排人从美洲带回了金鸡纳树和可可树。然而，事实表明，橡胶树并不是一个乐于成行的旅客，它们要么死于运输途中，要么就是种子不发芽。亨利·威克姆是一名来自英国的种植园主，居住在巴西一个有名的橡胶贸易城镇——玛瑙斯。他在1876年获得了突破。威克姆喜欢给人一种自己骗过了橡胶树的拥有者，通过一场秘密行动将橡胶树种子走私出了巴西的印象。但是鉴于他成功出口了七万粒树种，还委托了一艘船来运输这些种子，整个交易也许比他自己所说的情形要更加直接。尽管这其中发芽的种子数量还不到5%，但也足够提供3000株橡胶树的树苗了。这是海外长出的首批橡胶树，它们意味着橡胶树终于走出了自己的家乡。

走私橡胶树

从巴西私运出来的橡胶树种子在英国皇家植物园裘园生根发芽。由这些种子繁殖而来的树苗被用来建起了亚洲第一批三叶胶种植园。

橡胶植物

截至1910年，路上行驶的汽车数量已达到250万辆。随着橡胶需求的增长，实现橡胶生产的工业化开始成为一个至关重要的问题。

收集废橡胶

“二战”期间，所有参战国均作出了方案，号召国民收集橡胶，争取战争的胜利。

拼车

这幅宣传节约橡胶的战时海报预言了现代人通过拼车通勤来应对全球变暖的努力。

来自裘园的橡胶树树苗被装进沃德箱里送到了位于锡兰（今斯里兰卡）康堤附近的佩拉德尼亚皇家植物园。在这里，有2000株树苗成活。它们还被送到了荷兰位于印尼爪哇岛和新加坡的植物园。正是在新加坡，胡克在裘园一个名叫亨利·詹姆斯·莫顿的下属掌握了不依赖种子进行橡胶树选育和繁殖的方法。在树上割胶会导致橡胶树寿命缩短，这是一个令人十分困扰的问题。莫顿的继任者亨利·尼古拉斯·里德利通过开发全新的割胶方法用进口三叶胶解决了这个问题。佩拉德尼亚的植物学家亨利·恩韦茨不仅给这里引进了金鸡纳树的树苗，也将橡胶树的树苗传遍了这个地区。现在，恩韦茨带来了树苗，里德利则解决了繁育的问题，该让种植户们自己尝试这种新作物了。

在当时，没有一个殖民地种植户在骑着马巡视咖啡种植园的时候能想象得到自己的座下的马匹会被配备了橡胶轮胎的汽车所取代。但到1910年，行驶在道路上的轮胎数量已经达到了大约250万只。而这之后仅仅过了80年，这个数字就达到了8.6亿，全世界四分之三的橡胶产量都贡献给了轮胎的生产。橡胶被应用到了超音速飞机、烟花工厂的耐火花楼板以及避孕领域。橡胶具有良好的弹性和气密性，而且对于潮湿表面有着很高的摩擦阻力。它在两次世界大战中都发挥了非常巨大的作用，以至于那些缺乏橡胶资源的国家纷纷投入巨大的资源，从煤焦油到石化产品中来寻找它的替代品。“二战”期间，德国制造出了丁钠橡胶，而美国政府则号召国民将自己的橡胶捐献出来支持战争。一幅海报宣传道：“美国需要你的废橡胶！”它指出一个防毒面具就需要1.11磅（约0.5公斤）的橡胶，而一架重型轰炸机需要的橡胶则高达1825磅（约828多公斤）。

当时间走到20世纪之交时，人们开始关注世界对原油的肆意消费。原油是橡胶替代品的主要来源，其短缺说明天然橡胶也许有着一个更为远大的未来。

20世纪早期，一种真菌疾病在马来半岛和锡兰毁掉了大片咖啡树，令这里的种植园主失去了继续种植咖啡的信心。然而，他们当中还是有很多人很犹豫是否要开始种植一种全新的作物。亨利·尼古拉斯·里德利试着说服白人种植园主把自己的土地改种橡胶树，但却无功而返。然而，他却在一名华人种植园主陈齐贤这里获得了成功。1896年，陈齐贤在马来亚半岛（今马来西亚的一部分）马六甲附近的武吉林当试种了40英亩的橡胶树。在牺牲了原始森林和植物多样性的前提下，这些全新的种植园开启了马来亚半岛的橡胶产业。在陈齐贤的带领之下，其他种植园主纷纷效仿。全球的橡胶生产最终几乎全部从巴西转移到了东南亚。

在橡胶的传奇历史上还有一个插曲。橡胶树作为一种种植园作物取得了巨大的成功，看到这一点之后，巴西的种植者也开始尝试建立自己的橡胶树种植园。但每次他们的橡胶树都会感染上一种树叶真菌。这是一种巴西特有的地方病，但是在野外，它却从未达到人工种植园那样的严重程度。

为橡胶树献身

1988年，巴西一名44岁的割胶工人遭到谋害，在沙普里的家中被人枪杀。这并不是一场普通的谋杀，受害人Chico Mendes也不是个普通的割胶工人。Mendes一直在为保护自己的原始森林不受砍伐和放牧而作斗争。在20世纪60年代，橡胶市场行情低迷，种植者纷纷将林场脱手卖给牧场。后者的动物和饲料作物当时正在破坏乡村里的森林。Mendes在巴西和印度的环境保护运动促使其国内建立起了至少20座保护区，并最终导致他遭到了谋杀。

福特之城

实业富豪有一种慈善传统，那就是建立社区来帮助工人和街坊，并最终给自己带来效益。约翰·卡德伯里通过建设伯恩村实现了这一点。爱尔兰贵格会教徒约翰·理查德森在北爱尔兰的拜斯布鲁克为自己的亚麻厂工人建起了理想之家。泰特斯·萨尔特则在英格兰北部建了一个村子，并将这个村子冠上了自己的名字，满足自己的虚荣心。

不过，福特之城的出现不仅是为了改善橡胶工人的境遇，而更多的是为了在英国人所擅长的领域击败他们。当时，美国有将近四分之三的的橡胶都源于进口，而且欧洲人控制了远东的橡胶贸易，操纵了价格。因此，汽车巨头亨利·福特点头同意向巴西塔帕荷斯河谷上博阿维斯塔的一座新橡胶树种植园投资。他接手了250万英亩（约100万公顷）的土地，将其重新命名为福特之城，并用一座美式风格的小镇和大量橡胶树取代了这里的森林。这里的橡胶树足够满足每年生产200万辆车的需求。在下游80英里（约130公里）远的地方，还有一个相邻的项目名为贝尔塔拉。从1928年到1945年，福特公司给这两个项目倾注了2000万美元的资金。福特之城的人口有7000多人，其中还包括2000名工人。虽然他们并不接受强加给自己的美式生活方式（包括免费的美式饮食以及方块舞课程），但真正令亨利·福特的愿景破灭的却是树叶真菌病。这两处种植园最终都被废弃了。