Gossypium hirsutum

原产地：中国、印度、巴基斯坦、非洲和北美洲

类型：一年生短茎植物

高度：44—50 英寸（约1.12—1.27米）

◎食用价值

◎药用价值

◎商业价值

◎实用价值

你得跳下去，转过身，拿起一个棉包；

再跳下去，转过身，一个棉包就是一天。

——传统奴隶歌曲

揭开棉花改变历史的方式就如同拆开一条极白棉制成的裙子，仔细梳理其中各个组成部分。一旦将染料、棉线、纤维、棉种和棉桃分离开来，了不起的棉花就露出了其本质，它既是奴隶贸易中的一大支柱，也是美国内战中倒下的第一块多米诺骨牌，还是工业革命的催化剂。

从口香糖到炸药

相较于主要的竞争对手羊毛与亚麻，棉花含蓄、优雅而时尚，是尼龙迅速崛起之前的面料首选。然而，棉花的收获却比它的任何竞争对手给人类带来的苦难都多。家庭设计师也许对于布料是素色的还是条纹的，复古的还是现代的，绘图的还是空白的有争议，但是通常他们会认同这样一件事，那就是棉纺面料有着一种明显的现代感。然而，很奇怪的一点就是，早在3000多年前这种面料就诞生在了织布机上。野生棉花是一种长茎的多年生植物，但为了便于机器收割，人们便将商品棉作为一年生短茎植物来种植。棉属植物一共有39种不同种类的棉花，而最终主导了整个商品棉领域的则是其中的陆地棉，其棉花产量现在占到了世界棉花总产量的90%。

棉花是世界上最重要的非粮食作物之一。从绷带、尿布到平纹细布和纸张，几乎每一种以织物为基础的产品都要用到棉线。棉籽可以制成肥皂、人造黄油以及食用油。其棉绒纤维则能制成化妆品、肠衣、炸药、塑料。另外，冰激凌、某些烟花的发射火药以及人行道上的“牛皮癣”之源——口香糖——当中全都含有来自于棉花的纤维素。然而，早在棉花大亨们发现棉花的工业用途之前，它的意义只有一个，那就是布料。

商品棉

经过长期种植，陆地棉已有了多个不同品种。其中纤维较长的被叫做长绒陆地棉，深受工业生产的青睐。

棉纺准备工作

要把任何一种植物变成织物都要先把它变成可以编织的细长条。从建造竹叶屋顶到制作剑麻地毯，都要遵循这个原则。制作丝绸时，我们要先挑开蚕茧，再从中抽出一根丝并到线里面去。在亚麻制作过程中，植株的收获不是通过收割，而是将其连根拔起。植株晾干之后，要进行沤麻，也就是将其泡在水中直至其中的植物物质腐烂得只剩下纤维。整个过程伴随着恶臭。然后在阳光下经过打麻、精梳、拈线和漂泊等程序，再将亚麻打湿，纺成纱或者甩干，最终将其制作成较重且耐磨的亚麻线。相比之下，把羊毛制成毛线就容易多了。先剪羊毛，然后清洗，经过粗梳之后再用纺纱机纺成一卷卷毛线。制作棉线的过程与此很相似，但是却要花费两倍的时间。

棉花能够开出黄色、奶油色或者玫瑰色的花朵，跟美丽的芙蓉花和农舍前的蜀葵是近亲。然而人们却很难将微微海风中农舍窗户上飘扬的窗帘与棉花生产过程中的那种疼痛而又艰辛的人工种植联系起来。可是，将闷热田野里的棉桃制成一卷一卷的窗帘布料却是一件极其辛劳的事情。

价格暴跌

“二战”爆发前夕的欧洲，黑市上最紧俏的商品之一就是女性丝袜。而到了战争结束时，这种必备品则变成了全新的尼龙袜。只花了20年，尼龙袜以及其他所有以塑料为原料的服饰的价格就暴跌到了其刚问世时价格的零头。历史上，这种价格的暴跌只出现过一次，那就是发生在19世纪的棉花领域。

棉花花朵里的种子成熟后就会长出棉桃，也就是那种独特的毛茸茸的圆荚。这里面就是人们真正需要的棉花。这些棉桃要从棉花植株上摘下来装进背包里。1876年，美国艺术家温斯洛·霍默在画作《采棉人》当中记录了这个过程。画中，两名美丽而又疲倦的黑奴在一片无边无际棉田里跋涉，将采摘下来的棉桃装入袋子和篮子中。接下来步骤是轧棉，即将棉桃从钉板上拉过，把构成皮棉的棉绒细毛与包在里面的种子分开。这些皮棉将被制作成棉线。去掉所有的杂质后，皮棉要经过粗梳（精梳），来理顺这些棉纤维以备纺成棉线，再织成布。

当欧洲旧世界遇到了美洲新大陆，当葡萄牙与西班牙海军掌控了大西洋的信风，并驾驶船只登陆美洲大陆的时候，随之而来的植物交换在很多方面改变了历史。不过，在当时的大西洋两岸都已经有了棉花制成的布匹。即便像秘鲁和巴基斯坦这样远隔万里之遥的地方，也都出现了野生植物制成的棉布。据说，棉布的制造工艺是由巴基斯坦向东传播到中国、日本和韩国，向西传播至欧洲，并在10世纪的时候传到了西班牙。六个世纪以后当西班牙人赫南多·科尔特斯抵达墨西哥时，他发现当地的阿兹特克人早就发展起了自己的家庭棉花产业。尤卡坦半岛的印第安人曾经赠送给科尔特斯一件镀金的棉制长袍。然而就在这之后不久，科尔特斯的手下就开始屠杀这些印第安人。

工业领袖(www.daowen.com)

1794年，美国工程师伊莱·惠特尼 Jr.申报了这种轧棉机的专利。他的这一发明使他成功跻身工业革命时期最重要的发明家行列。

魔鬼的作坊

棉都曼彻斯特

该图是1913年英国曼彻斯特麦康纳尔纺织公司纺织厂的一幅水彩画。得益于这里星罗棋布的纺织厂，曼彻斯特赢得了“棉都”的称号。

这之后的两个多世纪里，棉花仍然是一种相对较为昂贵的事物。18世纪时，闲暇时间较多而且追求时尚的欧洲女性无不梦想有一条棉织印度礼服 。当时，这种衣服都要花费巨资从印度购买，很少有人能消费得起这种奢侈品。然而只过了不到一个世纪，棉花价格就一路跳水，棉制商品的生产也犹如上足了发条。家庭棉纺织手工业实现了工业化，并且随着英国成为一个主要的棉布制造国家，大批量生产在诗人威廉·布莱克口中的“黑暗魔鬼的作坊”涌现，加工着进口自印度、苏里满以及圭亚那的成千上万包棉花。然而，并不是所有人都欢迎工业化。理查德·阿克赖特是一名十分好胜的工业家，据说剽窃了很多人的创意。在早期的众多纺织厂中，有好几座都是他建立起来的，每一座都被称赞说实现了技术上的突破。纺织厂十分容易发生火灾，但这其中有很多都被归因于人为纵火。每一座新的纺织厂都预示着又要有一批家庭作坊纺织工要被赶到工厂中工作。来自英国东密德兰诺丁汉市的一名年轻学徒内德·卢德领导了对阿克赖特这一类工业家的有组织反抗。他们放火焚烧纺织厂，自称为卢德派，并且大范围破坏机器，将大木块投进正在运行中的机器里，造成了巨大的破坏。

然而这一切都是徒劳的。在18世纪60年代，另一名英国人詹姆斯·哈格里夫斯带来了一款非常有独创性的精纺机。这台机器只需一个人就可以操作，但却能同时纺出好几根线。这个十年尚未终结，阿克赖特就推出了自己改进后的水力纺纱机——珍妮机。在接下来的十年里，塞缪尔·克朗普顿将自己的走锭纺纱机公布于世。这款机器可以同时纺出1000根线。而在同时代的美国，伊莱·惠特尼则取得了一款轧棉机的专利。这款机器大大减少了脱离棉籽所需的人力。棉花种植倾泻出的巨额利润大大促进了工业革命，并在棉花财富的基础上促进了伦敦股票交易所的建立。

棉花之歌

把梭子摇起来，把梭子摇起来；

拉呀，拉呀；

拍拍手。

在后工业时代的幼儿园里，孩子们仍然还在传唱着这样的拍手歌，提醒着人们不列颠身处工业时代时那些遥远的日子。而来自大西洋彼岸的那些同类歌曲则随着《棉铃象甲虫》之类爵士乐和布鲁斯音乐歌曲的出现，给20世纪和21世纪的流行音乐带来了更为广泛的影响。

短期获益

奴隶制巩固了棉花贸易所带来的经济繁荣。然而随着奴隶贸易在其反对者的攻击下日益萎缩，棉花的产量也开始下降。

与此同时，棉田开始涌现在美国的詹姆斯敦、弗吉尼亚以及巴哈马群岛的巴巴多斯跟埃克苏马上。随着人们对棉花的需求不断增加，棉花加工商发明的轧棉机的效率越来越高，棉田数量也不断增加。1784年，美国棉农将一包，也是他们的第一包棉花运抵到了英格兰的利物浦港。可惜还不等港口当局争论完它的合法性，这包棉花就已经腐烂在默西河畔的大雨里。而到了1861年的时候，美国每年都要经航运出口400多万包棉花。与此同时，棉花的大量种植严重损害了土壤质量。由于棉花的密集种植，乔治亚州的表层土壤受到了严重破坏，于是棉农开始向西扩张，进入到路易斯安那州、阿肯色州、得克萨斯州，并在19世纪80年代向北达到了密西西比河流域。这片土地属于当地的土著印第安人，但是面对强势的棉花经济，他们没有任何希望能保住自己的土地，只能任由宰割，被剥夺土地，被迫流离失所，成为棉花发展史上的另一个悲剧性的统计数字。

奴隶贸易的崛起与没落

随着棉花成为美国最大的出口商品，蓄奴现象也呈现出爆发性增长。截至1855年，美国南方几乎有一半的人口都是非洲黑人奴隶。据估计，其中有320万人从事棉花、烟草和甘蔗的种植，成为一个并不稳固的经济金字塔当中的底层阶级。在他们上面是种植园的管理者和园主，再往上则是北美投资者和股东以及英国的银行家。他们往外贷款好让人购买更多的土地和奴隶。当金融危机到来时，只有最顶层的那些人才能全身而退。

每当有新手，习惯于（摘棉花的）新手，第一次被送进田里，他会被狠狠地鞭打一顿，好让他一整天都用最快的速度摘棉花……片刻都不允许他们闲下来，直到天黑得什么都看不见为止。

——《为奴十二载》（1853），所罗门·诺萨普著

一种新兴媒体引爆了公众的情绪。当这种媒体最终开始发声时，它开始抨击奴隶制，并且加速了金融危机的爆发。1855年，南方的棉花产量达到了将近20亿磅（约9亿公斤）。而在50年前，这个数字还只有1.04亿磅（约4700万公斤）。北方的工业州不再将全部原材料都出口到英国，而是开始越来越多地在当地加工这些原材料。南北之间的差异变成了产品制造（也就是工业与制造业）与使用奴隶进行产品种植之间的差异。南卡罗莱纳州参议员詹姆斯·亭利·哈蒙德在观察当时的经济时曾说过：“棉花就是一国之主。”然而，倘若棉花真是一国之主，它的臣民，也就是这里的奴隶们，却正在它的脚下死去。

1861年4月，由于亚伯拉罕·林肯反对蓄奴制度，来自南方的联盟军向联邦军发起了进攻，挑起了美国内战，或者说南方联盟口中的“州际之战”。林肯向志愿者发出了召唤，但是他却在四年后被一个同情南方联盟的演员刺杀身亡。随着南方另外四个州加入由七个州组成的联盟一方，一场极为血腥而且波及范围甚广的大战拉开了序幕。美国自建国以来就系统地记录了自己的历史，还没有任何一个比美国更年轻的国家能如此详细地记录下自己的过去。在内战时期，美国的记者们详细记录了60万人的命运，而这些人将注定在这场战争中失去宝贵的生命。

尽管一开始“石墙”杰克逊这样的南方人取得了几场战斗的胜利，但是工业占优的北方却拥有更为先进的武器和技术。南方港口被封锁之后，棉花贸易受阻，随之而来的便是北方的胜利。1865年4月南方联盟指挥官罗伯特·李宣布投降时，宣布所有奴隶重获自由对于国会来说只是一小步，但这场战争却并不是一次经济上的胜利。棉花的生产转移到了世界其他地区，比如中国和西非。这些地区直到19世纪才开始种植棉花（西非也在后来成长为世界第四大棉花出口国）。南方经济一片疮痍。尽管以前的奴隶已经获得了自由，可以耕种自己分得的一小片土地，但是他们还是太过贫困，种不了这些地。无需使用奴隶的农业机械化和化学农药终将拯救美国的棉花生产业，然而黑奴贸易带来的影响却永远都不会消失。

棉铃象甲虫

虽然棉花是一种天然纤维，但它身上却喷洒了比其他作物更多的化学物质。今天，棉花种植只占全球农业用地的不到3%，但却大约消耗了全球杀虫剂的25%。这些杀虫剂控制住了世界上最昂贵的一种害虫——棉铃象甲虫。19世纪90年代，这种甲虫从墨西哥传入了美国的棉田，并在之后30年内蔓延当地。据估计，它每年造成的损失高达3亿美元。其中大部分的钱都被花到了购买强力杀虫剂身上。