Dioscorea spp.

原产地：东南亚、太平洋岛屿、非洲及南美洲

类型：多年生热带藤本攀缘植物

重量：重量不等，龟甲龙可以重达700磅（约318公斤）

◎食用价值

◎药用价值

◎商业价值

◎实用价值

在太平洋岛屿、非洲、亚洲以及美洲生长着大约600种薯蓣科植物。这些可以食用的根茎植物在世界各地充当主食的历史十分悠久。然而，随着越来越多的地区，尤其是非洲，将它们作为一种食物来源，这在一定程度上导致了其他当地植物种植面积和消费量的剧烈下降。某些薯蓣科植物毒性很强，被人们拿来给箭头下毒。可能即便是黄药子这一非洲传统可食用薯蓣植物，我们也不可以尽情食用。

善恶并存(www.daowen.com)

对于生活在潮湿与半潮湿的热带地区的一亿人来说，薯蓣一直是一种主食作物。它淀粉含量高，淡而无味，虽然蛋白质含量较低，但是却富含碳水化合物、各种矿物质及维生素。除此之外，它还含有有毒物质薯蓣碱。这种物质在蒸煮、烧烤、煎炸过程中会遭到破坏。在西非，人们将薯蓣削皮蒸煮后捣制成营养丰富的面团；在菲律宾，薯蓣则被制成糖果和果冻；而在圭亚那，这种植物又被制成啤酒卡拉。当食物短缺的时候，即使白薯茛与阿比西尼亚薯蓣这样有一定毒性的薯蓣类植物也会被拿来食用。由于薯蓣必须至少放置一个星期，其毒素含量才会下降到可以食用的水平，无辜的母鸡常常被喂食这些东西来确保其中的毒素含量不致于伤人。有些薯蓣根茎被用来制造杀虫剂，而在马来西亚，人们使用某些薯蓣来制做有毒鱼饵和毒箭有着悠久的历史。得益于其药用价值，这些植物被命名为 Dioscoreaceae，以纪念古罗马时期的希腊医生兼药理学家迪奥科里斯（Dioscorides），他在公元1世纪写出了《药物论》。今天，人们可以从薯蓣中提取出植物类固醇皂苷元。有的皂苷元可以被拿来制造避孕药和可的松，用来治疗哮喘和关节炎。

薯蓣自身并没有改变非洲之类地区的饮食发展史，但随着精加工食品的进口以及玉米、大豆等高蛋白质食品的流通，出现了一个非洲国家现在才意识到的问题——食物贫困。考虑到现在西方国家的肥胖和饮食相关疾病的现状，发达国家这一定义是有一些矛盾的。尽管如此，相对于发达国家来说，发展中国家仍然处于饥饿状态。这从一定程度上来说，是因为发达国家将其他国家的耕地当成了自己的菜园和花园。而事情之所以会如此，是因为在这些地方，人力便宜，气候适宜，土地也基本不存在成本。但这些供养美洲、欧洲和亚洲的种植作物却会导致当地土壤贫瘠，引发污染和水资源枯竭。种植供应外国的作物所需的劳动力和土地导致很多家庭放弃种植和食用自己本地的食物，比如作用多样的豇豆、加拉巴果（一种葫芦）、木耳菜。尽管这类食物曾被人笑称是“穷娘们儿的活计，穷汉子的口粮”，但是它们却能够提供口感更好、营养和微量元素也更丰富的膳食。

全世界有大约7000多种可食用植物，但非洲很多家庭却最多以两种植物为生：小米之类的单一谷物以及薯蓣类的根茎蔬菜。人们食用此类食物的时候应该知道相关的健康风险。根据联合国儿童基金会的数据，2007年，瑞士人的平均寿命为80岁，而在尼日利亚，这个数字却下降到了47岁，远低于半个世纪之前。尽管从政局的动荡到地区性腐败再到内战，这种情况与很多因素有关，但传统食物品种以及种植和烹饪古老食物知识的缺失对此并无改善。富含碳水化合物但缺乏蛋白质的膳食被认为增加了关节炎和糖尿病之类疾病的患病率，使人们丧失了对蓝氏贾第鞭毛虫的毁灭性感染力的自然免疫力。

重量级选手

龟甲龙也是一种薯蓣科植物，因成株后表皮龟裂，类似龟甲而得名。

曾几何时，人类食用的植物至少有3000种，而如今，喂养了全世界大部分人口的植物种类只剩下大约20种。

——《种植食物：食品生产指南》（2006），托尼·维驰著

薯蓣名称大观

在印度，薯蓣被称为aloo，来源于梵语的âlu，指的是任何具备营养可以食用的根茎。不过在世界上，人们大都知道它们的英文名yam。这是为什么呢？传说在西班牙曾有几个奴隶被人看到挖植物块茎做晚饭。人们问他们在吃什么，但他们却错误地用几内亚语回答成了在吃饭（nyami，即吃的动词形式）。在西班牙，这个词演变成了ñame；在葡萄牙，它变成了inhame；而在法国，这个词又演化成了igname。作为一种更严重的变体，yam一词指的是土著人挖来吃的任何植物根茎。在美国，这个词还指跟薯蓣类植物没有任何联系的红薯，进一步加剧了yam这个概念的混乱程度。