Agave

原产地：墨西哥南部与南美洲北部

类型：叶子多刺，类似仙人掌

高度：可达40英尺（约12米）

◎食用价值

◎药用价值

◎商业价值

◎实用价值

从船舶所用的缆绳到龙舌兰酒这种高度烈酒，龙舌兰为很多东西的制作提供了原料。痛饮一夜龙舌兰酒也许改变不了历史的进程，但事实证明，龙舌兰对于一支土著美洲人来说意味着生存的保障。

高贵的龙舌兰

龙舌兰是一种很不寻常的植物。它们能够在炎热的沙漠和阳光充沛的干燥山坡上存活。1753年，卡尔·林奈借用了希腊语中的“高贵”一词，将其命名为黄边龙舌兰（Agave americana）。尽管直到此时，龙舌兰才得到了科学的分类和命名，但人类使用龙舌兰的历史至少有9000多年。

据说龙舌兰要长到一百岁时才会开花，因而被人们称为“世纪植物”。不过实际上，在一百年的时间里，龙舌兰可以开花三次。花谢之后，其母株就会死亡，但剩下的旁支会令它再度焕发生机。全世界共有约136种不同的龙舌兰，它们在6000万年前诞生在地球上。(www.daowen.com)

龙舌兰可制成十分耐磨抗晒的草皮地毯。在肯尼亚、坦桑尼亚和巴西，剑麻叶子可以产出3英尺（约0.9米）长的纤维，在经济领域扮演了一个举足轻重的角色。20世纪早期，剑麻被人们制成各种绳索，用在捆绑船舶上的货物或者啤酒花蔓等一切能用的地方。牛角龙舌兰会造成皮炎，还有的品种的龙舌兰则在人们制作毒箭时拿来沾到箭头上，但有些龙舌兰却有着很高的药用价值，是以消炎等积极的治疗能力为人们所知。

15世纪时，西班牙天主教教士通过宗教审判所大肆迫害穆斯林、犹太人和异教徒。与此同时，远在5000英里之外墨西哥，阿兹特克文明却达到了其势力的巅峰。龙舌兰，尤其是帕西菲卡龙舌兰，是一种极其重要的植物，它的纤维为棉布服装提供了一种完美的替代品。16世纪早期，西班牙探险家兼军人埃尔南·科尔蒂斯成功击败了阿兹特克人，并源源不断地给自己的家乡南欧带回了大量战利品。但与此同时，这也这给墨西哥引进了蒸馏技术。尽管欧洲有着十分悠久的烈酒制造历史，但在拉美地区，这在当时仍是一片未知的领域，不过这种状况没有持续太久。

墨西哥人的遗产

墨西哥小城塔库瓦亚的一个布尔盖酒吧。由美国早期摄影家威廉姆·亨利·杰克逊摄于1884 年。龙舌兰酒有时被称为墨西哥的国民饮品，由龙舌兰汁发酵而成。

在另一方面，采用酿造法来用龙舌兰制酒的历史却是十分悠久。墨西哥有一种名为布尔盖的龙舌兰酒，这种酒是通过挖空龙舌兰的茎，然后发酵其中的甜汁而成。另外还有一种酒叫做麦斯卡尔，它由捣碎的麦斯卡尔龙舌兰端部制成。这种酒要经过两次蒸馏，然后还要放进瓶子里陈化四年。到17 世纪20 年代的时候，墨西哥人已经开始烹煮黄边龙舌兰的叶基，以便将其中的生淀粉转换为糖分。在大桶中将植物打浆发酵可以使其中的糖分转化为酒精，从而制成龙舌兰酒。在长达150 多年的时间里，墨西哥哈里斯科州的龙舌兰小镇最有名的便是它的龙舌兰酒。

龙舌兰酒的酒精含量可以高达50%，并不是所有人都喜欢它的口味。据说由于一些泡酒吧的美国女性不喜欢纯龙舌兰酒浓烈的口感，为了迎合她们的口味，墨西哥小城提华纳的一名酒吧老板卡洛斯·埃雷拉发明了鸡尾酒玛格丽塔。

对于美国新墨西哥州的一个阿帕契族印地安部落来说，龙舌兰在他们的生活当中扮演了一个举足轻重的角色。这个角色如此重要，以至于这个部落的人被称为梅斯卡勒罗人（与麦斯卡尔龙舌兰谐音）。他们不仅食用麦斯卡尔龙舌兰，而且还将叶子中的纤维制成绳索、便鞋和篮子。晒干的龙舌兰叶被拿来作为燃料，龙舌兰嚼块则被用在枪械当中。龙舌兰叶端就好像针尖一样锋利，将它折下来时会带下来的一段维管组织可以做线，因此龙舌兰甚至还被拿来做针线活。19 世纪70 年代“保留时期”，梅斯卡勒罗人被从自己世代居住的土地上赶了出来，几乎陷入绝境。但最终，他们还是在新墨西哥州的中南部落地生根，繁衍开来。

一杯龙舌兰酒，二杯龙舌兰酒，三杯龙舌兰酒，醉倒在地。

——美国喜剧演员乔治·卡林

芦荟

芦荟与龙舌兰并没有什么关系，但却长得非常相似。这种植物原产于热带的非洲，大约400 年前被带到了西印度群岛。其叶片为锥形，肉质饱满，其中的汁液有着非常出色的疗效，这在治疗皮炎和湿疹时表现得尤为突出。它甚至被拿来治疗辐射灼伤。