旅游作为人类工业文明时期的一种反工业化社会现象，就像是经济和社会发展的晴雨表，记录了世界历史发展的每一个脚步。一个地区成为世界旅游中心的基础在于这个地区必须是世界经济中心：第一，这一地域是全球经济与技术发展的动力场，创造了世界生产力的绝大部分；第二，这一地域是全球大国力量最为集中的地区，是世界主要强国的战略重心。大西洋见证了欧美国家主导世界旅游发展的历史。

人类大规模的旅游活动，是从二战之后开始的。在一个相当长的时间内，欧美是国际旅游活动最集中的地区和国际旅游业最发达的地区。欧洲国际旅游接待量和出境旅游总量占全球的50%左右，美洲地区占20%～25%，两地合计占全球旅游活动规模及经济规模的3/4。在这个时期，全球旅游客流主要在欧洲和美洲内部流动，主要旅游客源和旅游目的地大部分分布在欧美地区。

20世纪90年代以来，随着东亚、南亚经济的崛起，亚洲旅游迅速崛起，目前已经取代美洲成为全球第二大旅游客源地。1999年，中国出境旅游仅排在全球第九位，但2012年已经取代美国成为全球第一大出境旅游消费国，未来这一地位将更加稳固。印度、马来西亚等国家增长速度也非常快，排名不断上升。据预测，到2020年前后，中国、印度、日本将成为世界重要的出境旅游国，年均出境旅游人数在2亿人次左右，占全世界出境旅游总人数的15%左右；亚洲的出境旅游产生量与旅游接待量将与欧洲相同，各占世界旅游份额的37%～38%。传统上欧美国家主宰全球旅游的格局必然受到冲击，未来世界旅游必然是亚欧大陆居主导地位。(www.daowen.com)

然而，目前亚欧各国合作发展旅游的现状却不尽如人意。由于涉及国家众多，出入境手续烦琐，地域壁垒大，通关成本高，使得大规模无障碍的出入境旅游被限制在几个相同文化圈范围内，形成了欧洲、东南亚、西亚等几个旅游板块。欧洲的申根国家互免签证，大大促进了区域内的国际旅游流动。亚洲也有一些国家出台互相促进出入境旅游的政策，互相成为对方的主要客源地与目的地。同一文化圈的旅游交流如火如荼，而不同文化圈之间的旅游交流相对有限。

由于社会经济发展的环境不同，古丝绸之路与现代丝绸之路有着根本的区别：如果说古丝绸之路是以商品贸易为核心，那么现代丝绸之路将会以旅游贸易为核心。现代丝绸之路经济带的构建，将东亚、南亚和欧洲两大旅游客源地串联起来，有助于消除出境旅游壁垒和障碍，客观上也顺应了世界旅游发展的趋势，对各方带来了发展机遇。对欧洲来说，近些年经济增长低迷，如果能通过现代丝绸之路经济带的旅游合作，吸引更多的亚洲客源，对经济恢复具有一定的积极作用。对西亚和中亚来说，其光辉灿烂的古代文明对旅游者具有强烈的吸引力，地缘上又靠近世界上最大的两个客源地，如果能够抓住机会，吸引其中一部分旅游客源，不仅可以获得一定的经济收益，而且可以通过与欧洲和东亚现代文明的交流，促进本国文明程度全面发展。对东亚、南亚国家来说，可以以旅游活动为媒介，通过出境旅游促进与目的地国家在其他领域的合作，如政治、文化、金融、能源、农业、高科技等。