从外部环境来看，进入新世纪，虽然以经济建设为中心并没有动摇，但内涵上有了很大变化，更加注重经济社会的全面发展和对民生的关注。一个标志性的事件是，2010年《中共第十七届中央委员会第五次全体会议公报》中，多年来在中央重要文件中几乎从未缺席的“以经济建设为中心”没有被写入。取而代之的是，“坚持发展是硬道理的本质要求，就是坚持科学发展，更加注重以人为本，更加注重全面协调可持续发展，更加注重统筹兼顾，更加注重保障和改善民生，促进社会公平正义”。

从旅游业自身发展来看，随着经济的发展和居民消费水平提升，我国国民旅游兴起，旅游市场由入境旅游为主转向国民旅游为主。在入境旅游为主的阶段，一定程度上强化旅游的经济功能是无可厚非的，世界上大部分国家莫不如此。但到了国民旅游阶段，继续坚持这一原则就有待商榷。国际旅游方面，2009年是中国出入境旅游发展的一个拐点。这一年，中国入境旅游总收入396亿美元，而公民出境旅游总消费437亿美元，首次出现旅游逆差，由旅游创汇国变为旅游花汇国。可以预见，由于中国居民收入持续增长、国内旅游消费环境的恶化、人民币升值等因素的影响，这一趋势短期内不可逆转。(www.daowen.com)

外部经济环境的变化以及旅游市场自身的结构性变化，导致旅游业在社会经济发展中的功能将发生根本的变化，即旅游业功能的转型，由目前的经济产业转型为未来的综合型社会事业。这是一个由量变到质变的过程。在转型期伊始，旅游的经济功能仍然将居于主导地位，但重要性会逐渐下降。随着转型的深入，旅游的社会、文化、教育、公益等综合功能会逐渐上升，并最终居于主导地位。但由于旅游发展的不平衡性，各地区、各领域旅游转型进程并不相同。在有些地区，旅游业的社会、文化功能已经逐渐显现出来，主要是一些已经进入后工业社会、经济增长的诉求不是非常迫切的地区；在有些领域，如博物馆、红色景区、城市公园，已经实现了免门票，可以预见，未来这种类型的景区会越来越多，使旅游的教育、公益功能开始逐渐发挥出来。