分析近年来各级政府对旅游业的功能定位，可以发现，几乎毫无例外地强调了经济功能，一个突出的表现便是旅游业在国家和地区中的战略定位。在国家层面，自1986年被纳入国民经济与社会发展计划之后，旅游产业在不同的发展阶段，分别被确立为第三产业的重点产业、第三产业新兴产业序列第一位、国民经济增长点、国民经济的战略性支柱产业；在地方层面，有20多个省份将旅游业确定为支柱产业或先导产业。

应该说，在这个历史阶段，旅游的经济功能得到强化带有历史的必然性。因为中国旅游产业的发育是政府主导下的超前型发展模式，自起步起就是在自上而下的制度框架中寻求经济利益的最大化。如果没有经济动因，在当时中国的社会环境和意识条件下，各地不可能有积极性将资源投入到旅游业当中，旅游产业体系不可能迅速建立起来。从这个意义上说，对旅游经济功能的突出强化具有合理性。

强调旅游的经济功能本身并无不妥。但是在许多地区，不恰当地过度强化经济功能，使之被无限夸大，旅游业被迫背上了许多难以承担的重任。在许多领域，旅游业被过度产业化，导致本应具有的社会、文化功能无法有效发挥出来。

由于旅游产业关联度高，和国民经济中大部分产业都有或多或少的联系，因此在国民经济运行出现低谷时，如1997年亚洲金融危机和2008年国际金融危机后，有关方面往往对旅游业寄予深厚的希望。事实上，时至今日，旅游业总产值相当于GDP的比重也不足5%，并且近几年旅游收入增长率仅仅和国民经济增长速度持平（行业内一般用旅游收入的同比增长率和GDP增长率进行比较，认为旅游收入增长率高于GDP增长率，其错误在于GDP增长率是减去通货膨胀率之后的实际增长率，而旅游收入是未减去通货膨胀增长率的名义增长率），旅游拉动经济增长的效应其实相当有限。(www.daowen.com)

在许多领域，旅游还存在过度产业化的倾向。虽然旅游产业化的道路总体上看是正确的，但不意味着在所有的领域都必须毫无保留地产业化发展。事实上，旅游业许多领域具有非常强的公共事业属性，属于政府应当提供给全体公民的公共产品或准公共产品，如博物馆、世界遗产、自然保护区、森林公园等。然而，在许多地区，出于经济利益的目的，这些领域也不恰当地产业化或半产业化了，如公共景区肆意提高门票价格，剥夺了许多公民本应具有的教育、求知权利。

总的来看，对经济功能的聚焦关注导致一定程度忽视了社会功能和文化功能。旅游的经济功能为各级政府所重视，地方政府在发展旅游业时，往往只在意旅游的经济功能，而不顾旅游同时应有的社会和文化功能。一个突出的表现是地方旅游规划中，对旅游业发展目标的表述往往只涉及旅游经济目标和产业发展规划，遗漏了旅游的社会和文化功能。