如果说：

17世纪的化学巨匠是波义耳；

18世纪的化学巨匠是拉瓦锡和道尔顿；

19世纪的化学巨匠是门捷列夫；

那么，20世纪的化学巨匠则是居里夫人。

居里（1859—1906）

居里夫人（1867—1934）

居里夫人的名字叫玛丽·斯可罗多夫斯卡，本是一位波兰姑娘。她在法国巴黎毕业以后，和法国青年物理学家皮埃尔·居里结婚，于是人们称她为居里夫人。

居里夫妇毕生的主要功绩，可以用两个字来概括——镭、钋。

早在1898年4月12日，法国科学院就发表了居里夫人的报告：“……有两种铀矿，沥青铀矿和辉铜矿，放射性要比纯铀强得多。这种现象极为值得注意。我认为，在这两种矿物中，很可能含有一种比铀的放射性强得多的新元素。”

居里认为妻子的这一见解极为重要，马上放下自己手头关于物理学的研究课题，去参加妻子的发现新元素的工作。

可是，法国科学院的许多科学家对此表示怀疑：“你们先把这种元素拿给我们看，我们才能相信。”

就在这年7月，居里夫妇向法国科学院报告：“我们从沥青铀矿中提取的物质，发现含有一种尚未被发现的金属元素，它的性质与铋相近……我们提议把它叫作钋，纪念我们两人之一的祖国。”

居里夫人的祖国是波兰。钋的拉丁文原文为Polonium，即“波兰”的意思。

同年12月，居里夫妇又和贝蒙一起向法国科学院报告：“在放射性的新物质中含有一种新元素，我们提议把它叫作镭。这种新元素的放射性非常强烈。”(www.daowen.com)

镭的拉丁文为radium，意即“射线”（Radius）。

紧接着，居里夫妇花费四年多时间，历尽艰辛，从沥青铀矿中提取镭和钋。在沥青铀矿中，只含有一千万分之一的镭，一百亿分之一的钋！

四个春秋过去了，居里夫妇从1吨沥青铀矿中，终于提到0.1克金属镭！

居里夫妇没有正规的实验室。他们在一间本来是贮藏室的破房子里工作。春天的雨、夏日的骄阳、秋天的沙尘、寒冬的朔风，使居里夫妇历尽千辛万苦。一位科学家当时看到居里夫妇的“实验室”，叹道：“这简直是一所马厩，如同马铃薯窖般简陋！”

“自古雄才多磨难”。居里夫妇正是在磨难中成为一代化学巨匠。

1903年，居里夫妇荣获诺贝尔物理学奖。在这样幸福的时候，居里夫妇在想什么呢？

他们说：“我们毫不需要奖金，我们最需要的是一间实验室！”

1906年，居里不幸被一辆马车撞死。居里夫人坚强地一人做两个人的事。在1910年，她终于提取到纯净的金属镭。

1911年，居里夫人第二次荣获诺贝尔奖。她，被人们誉为“化学女杰”“镭的母亲”。

有人劝她申请关于制取镭的专利，这样可以成为百万富翁。居里夫人毫不犹豫地将提炼的方法公开发表了。她非常深刻地说：“镭是一种元素，它属于人民所有，任何人不能拿它来发财致富。”

固然，居里夫人在化学上的成就，主要在于发现了镭和钋。但是，作为一位科学家，她以自己高尚的科学道德光彩照人，成为后人的楷模。

爱因斯坦在悼念居里夫人时，曾非常确切地评论居里夫人一生的功绩：

“在像居里夫人这样一位崇高人物结束她的一生的时候，我们不要仅仅满足于回忆她的工作成果对人类已经做出的贡献。第一流人物对于时代和历史进程的意义，在其道德品质方面，也许比单纯的才智成就方面还要大。即使是后者，它们取决于品格的程度，也远超过通常所认为的那样。”