这样的历史现象是屡见不鲜的：当一个年轻人含辛茹苦创立一种新理论的时候，常常遭到白眼、讽刺、打击。而当他一旦成功了，受到世界的公认，却马上变成了神，似乎他的成功是从天上掉下来的，是灵机一动想出来的。

门捷列夫也不例外。在他创立化学元素周期律的时候，人们差一点把他踩到了地下；当他获得了成功之后，人们却差一点把他吹上了天！

于是，关于门捷列夫获得成功的种种神话，流传开了。

有人说，门捷列夫是在做梦时想出化学元素周期表的。这种传说，说得那么逼真：门捷列夫排不出化学元素周期表，累极了，他不由得睡着了。在梦里，他忽然梦见了周期表，那上面一个个化学元素全都排好了位置。门捷列夫高兴得哈哈大笑，从睡梦中笑醒。门捷列夫一醒过来，赶紧把刚才梦中所见的周期表记下来。后来，他仔细研究了这张梦中所得的周期表，发现除了一处需加修正之外，其余都是正确的。就这样，他发表了化学元素周期表，成了世界化学史上最伟大的化学家。

这个神话，除了说明门捷列夫做梦时还在研究化学元素周期表这一点之外，其余统统是无稽之谈。

又有一个神话出现了：门捷列夫在玩纸牌，纸牌上写着各种化学元素的符号。他玩着，玩着，一下子就排成了一张化学元素周期表！

这个神话有那么一点事实的影子，因为门捷列夫在创立化学元素周期表时，确实曾把化学元素符号写在纸牌上。不过，化学元素周期表绝不是“玩着、玩着”，就能“一下子就排成”的。

在门捷列夫发现化学元素周期律之后，曾有不少人向门捷列夫打听成功的奥秘。

一个彼得堡小报的记者，就曾这样问过：“德米特里·伊万诺维奇，您是怎样想到您的周期系统的？”

门捷列夫听了，哈哈大笑起来，答道：“这个问题我大约考虑了20年，而您却认为坐着不动，五个戈比^[12]一行、五个戈比一行地写着，突然就成了！事情并不是这样！”

记者又问：“您是不是承认，你是一位天才？”(www.daowen.com)

门捷列夫不假思索，随口答道：“什么是天才？终生努力，便成天才！”

其实，门捷列夫成功的原因：

一是历史条件——发现元素周期律的时机已经成熟；

二是个人条件——坚定不移的献身科学精神。

就个人的天赋而论，法国化学家拉瓦锡完全可以与门捷列夫匹敌。可是，拉瓦锡尽管做了元素分类工作，却不可能发现周期律。因为拉瓦锡比门捷列夫早生了91年，在拉瓦锡着手元素分类工作的时候，人们只知道33种化学元素，客观条件不成熟。在门捷列夫时代，人们发现化学元素周期律的条件成熟了。正因为这样，普劳特的“氢原子构成论”、德贝莱纳的“三素组”、尚古多的“元素螺旋线”、迈耶尔的“六元素表”、纽兰兹的“八音律”，已一步接着一步向发现化学元素周期律的顶峰挺进。其中特别是纽兰兹，他的“八音律”已揭示了元素周期律的某些内容，而迈耶尔也排出了十分类似的化学元素周期表，并简练、深刻地指出：“元素的性质为原子量的函数。”也就是说元素的性质是随着原子量增加发生周期性的变化。

为什么在同一时期，德国人德贝莱纳、法国人迈耶尔、英国人纽兰兹、俄国人门捷列夫在不同的地方，同时向同一目标——发现化学元素周期律挺进呢？这只能说明，发现化学元素周期律的时机成熟了！

在科学史上，经常有着类似的事情：牛顿与莱布尼茨差不多同时提出微积分，罗巴切夫斯基、波约和高斯几乎同时提出非欧几何，勒贝尔和范堆夫差不多同时创立立体结构化学理论，而丁肇中和里奇特是在同一天早上在不同的实验室里发现J粒子！

正因为这样，恩格斯曾深刻地指出：“恰巧某个伟大人物在一定时间出现于某一国家，这当然纯粹是一种偶然现象。但是，如果我们把这个人除掉，那时就会需要有另外一个人来代替他，并且这个代替者是会出现的——或好或坏，但是随着时间的推移总是会出现的。”^[13]然而，门捷列夫之所以成功，还在于他比德贝莱纳、迈耶尔、纽兰兹“棋高一着”。门捷列夫在给元素排队时，遇到“缺席元素”时，就给它留下空位；最惊人的是他给那些“缺席元素”做了精确的预言……所有这些，是他们同时代人所未能做到的。也就因为这样，人们把发现化学元素周期律的桂冠，恰如其分地戴到了门捷列夫的头上。

门捷列夫在创立化学元素周期律时，吸收了别人的优点，又超过了别人。