1907年2月9日（俄历1月20日），俄罗斯彼得堡寒风凛冽，温度表里的水银柱缩到了零下二十多摄氏度。
长长的送殡队伍，缓缓地从街上走过。沿途，不少人自动加入这支队伍，使队伍变得越来越长，达几万人之多。
送殡仪式非常奇特：队伍的最前头既不是花圈，也不是遗像，却是由十几个青年学生抬着的一块巨大的木牌。木牌上画着好多方格，方格里写着各种化学的符号——“C”“O”“Fe”“Cu”“Zn”……
在木牌的上方，用俄文写着：“化学元素周期表”。
人们之所以抬着这块大木牌，那是因为他们认为，木牌上的表格，象征着死者一生的主要功绩。
是谁离开了人世？
他，就是著名俄罗斯化学家、化学元素周期律的发现者德米特里·伊万诺维奇·门捷列夫[1]。
门捷列夫个子魁伟，留着长发、长胡子，碧蓝色的眼珠，长而直的鼻子，宽而广的前额。平时穿着他自己设计的似乎有点古怪的衣服，上衣的口袋特别大，据说那是便于放下厚厚的笔记本——他一想到了什么，总是习惯地立即从衣袋里掏出笔记本，把它随手记下。门捷列夫是在1月20日清晨5时，因心肌梗死而与世长辞的，终年73岁。
门捷列夫塑像
人们在追悼会上，引述了门捷列夫的名言：
“什么是天才？终生努力，便成天才！”
人们追忆门捷列夫的生平，他的一生，确实是“终生努力”的一生。
门捷列夫的姐姐，回忆了七天前门捷列夫临终前的感人情景：
门捷列夫年过七旬之后，由于积劳成疾，双目半盲。然而，他仍每天从清晨开始工作，一口气干到下午五点半。在下午六点半才吃“午饭”。午饭后，又接着去工作。1907年1月，一位新任的工业部部长去视察门捷列夫的工作，在送别部长时，朔风扑面，门捷列夫着了凉。(www.daowen.com)
他终于病倒了，脸色苍白，浑身无力。
他虽然是化学家，却酷爱文学、音乐和美术。他的妻子安娜·依丹诺芙娜·波波娃擅长于画画，他病室的墙壁上挂满了妻子画的画。
他躺在病床上，一边抽着烟，一边请别人念《北极游记》给他听。过了一会儿，他觉得稍微好了点，又挣扎着起来，伏在写字台上，孜孜不倦地写着科学著作。
门捷列夫临终的那天清晨，他依旧像平时那样，很早就起床。他的姐姐劝他别再写了，休息几天。他不以为然地说道：“没关系！”
他的姐姐出去了一会儿。当她回到门捷列夫卧室时，看到他坐在椅子上，已经与世长辞了，他的手里还握着笔，他的面前是一本还未写完的关于科学和教育的著作！
门捷列夫死后，人们仔细清理了他的遗稿，共有431篇著作。其中包括物理化学著作106篇、化学著作40篇、物理著作99篇、地球物理著作22篇、工业技术著作99篇、社会问题和经济著作36篇等。
人们一边清理，一边深为门捷列夫那“终生努力”的精神所感动！
就在这个时候，门捷列夫的妻子收到了俄国沙皇尼古拉三世发来的唁电：“俄罗斯丧失了一个最优秀的儿子。”
人们对沙皇的唁电十分冷淡，只是耸了耸肩膀说：“你瞧，连沙皇也不得不承认自己错了！”
门捷列夫被安葬在伏尔科墓地。在那里他与著名的俄罗斯作家屠格涅夫、杜勃洛留波夫长眠在一起。
门捷列夫逝世前，担任俄罗斯度量衡总局局长。为了纪念他，人们在度量衡总局大楼的墙壁上，也画上许许多多方格，写上各种元素的符号——门捷列夫化学元素周期表。
许多报纸在报道门捷列夫逝世的消息时，把门捷列夫的遗像跟那张画着化学元素符号的表格登在一起。有的杂志出版了纪念门捷列夫的专辑，封面上印着门捷列夫的遗像，封底印着那张奇异的表格。人们认为：这张奇异的表格，是门捷列夫毕生劳动的结晶和最高的功绩。
门捷列夫出殡行列的前面是一张化学元素周期表
门捷列夫究竟是怎样的一个人？他是怎样“终生努力”的？他怎样创立那奇异的表格？那奇异的表格又意味着什么？
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