在广大的北方地区，由于土地干旱，雨季来临时，一般降雨难以形成地面径流，可全部渗入土壤；雨过天晴后，由于北方大气湿度较小，饱和差大，蒸发很强。这是少雨地区的一般气候特征。根据刘昌明在黄土高原的实验，黄土地面在一般雨强下难以产流，例如在西北地区一场10～20mm的降雨，属中雨，按土壤的孔隙计算，仅能湿润2.5～5cm的干土表层。但暖期的日蒸发能力可达10mm。只需2～3天，水分可全部被蒸发。显然，对雨季大暴雨以外的众多中、小雨不予收集，则均被蒸发所耗尽，因此，雨水人工集流实际是人们和蒸发做斗争，向蒸发夺取水资源，这与过去我们在东部平原控制潜水位，夺取潜水蒸发的原理如出一辙。甘肃省榆中北山地区在省政府的组织下开展了“121工程”，20万户每户修建100m2的不透水面收集雨水，已成功地解决了当地的人畜饮水困难，同时还发展了众多的庭院经济。从理论上看，这是人类向蒸发夺取水资源的重大创举。有人认为，大量进行雨水集流会使下游河川径流减少，这种担心没有必要。第一，该地区的年径流系数小于5%，即95%的雨水均耗于蒸发。因此，多数中、小降雨并不产流，雨水集流仅仅是一种抗蒸。第二，居民占地本来相对很少，每户100m2的集流，20万户的总集流面积不过20km2，对于一个中小流域（例如500～1000km2的面积）而言仅占其2%～4%，但解决人畜饮水困难的数量却可以超过100万人。第三，对于产流的大雨或暴雨，雨水集流按其截留水量与形成的河川地表径流量相比往往也很小，如果在极小流域上大面积集流尚可削减一部分洪峰，而且具有水土保持的效果。总之，雨水集流是一种有效增加可用水资源的措施。(www.daowen.com)