从区域水资源的角度来看，渗入土壤层为农田与绿地及其环境利用的降水部分视为有效降水量，是降水转化为土壤水的部分。这一概念是国内外一致公认的。联合国粮食组织（FAO）的定义是：年（或季）降水中在降水地点，不需提水即可就地直接或间接用于作物生长的那部分水为年（或季）的有效降水，有效降水视为农业水资源，它的贮存条件和利用，与地表水、地下水不同，是土壤总湿度形成的天然水源。在利用上因不便提引，可供生态系统（包括天然的和人工的生态系统，如城郊农田和城区绿地）就地使用。

有效降水量的确定，可采用如下公式计算：

式中　Pe——有效降水量；

　　　P——总降雨量；

　　　I——降水的地面流失与散失量；

　　　Rs——地面径流，是主要的地面流失量；

　　　E0——降水期间的蒸发量，称为雨期蒸发，其数很小，常常可以忽略；

　　　Wf——降水量透过土壤层（或包气带）的深层渗透，形成潜水的入渗补给。

将式（6-8）、式（6-9）合并得：

地区的有效降水（Pe）与区域土壤总湿度之间的关系为：(www.daowen.com)

对于一次降雨，其降水量较小，不能产生对潜水的补给情况下，即Wf=0时，Pe=W。显然，这里有效降水量与土壤总湿度有相同的意义。一般情况，Pe＜W，写成水量转化关系为：

式中　αr——区域地下水的降水入渗补给系数，αr=Rg/P；

　　　αg——地下径流占总径流量的比率，αr=Rg/R。

以上表明，有效降水与地下水入渗补给和地下径流率密切相关。若取有效降水量与降水量的比值为有效降水率（Ke），则

式中　α——径流系数，α=R/P。

显然，在天然条件下，减少α值，可以增加Ke。在平坦地区，一般α值很小，因此，在平原地区雨养农业有较好的条件。

此外，有效降水量的评价与水资源总量计算是完全一致的，仍以华北平原为例：

相应得到有效降水率是Ke=0.668，即Pe占全部降水的2/3。这说明有效降水对农田水分和天然生态系统是极其重要的。