建立节水型城市，已成为很多国家的努力目标，我国也不例外。虽然节水型社会和节水型城市的内涵与定义目前尚无确切的统一提法，但至少应满足下列基本要求：

（1）对水资源进行合理开发利用和科学管理。

（2）具有明确的节水发展目标、规划和阶段性要求。

（3）具有较高的用水效率，其各项用水（节水）考核指标应高于同类型社会与城市的平均先进水平。

应该看到，节水型城市的建立是一个长期的努力过程，对节水型城市的建立实际上并不存在某个绝对限度或标准，只有相对的阶段性目标。它是相应范围内各个局部节水的集约化与整体化的渐进发展过程，其涉及面广、情况复杂，应该有计划、有组织地推进，除采取技术、计划、行政、法制和宣传教育手段外，应特别重视发挥经济杠杆和市场机制的作用。(www.daowen.com)

从系统工程观点看，局部节水的集约化可理解为：在有限的水资源条件下为取得最佳的城市社会与环境效果而进行的水资源合理开发分配与利用。而局部节水的整体化则体现了节水型社会和城市从量变到质变的发展过程。这种数量上的积累是节水集约化过程中水资源在用水户之间不断调整与重新分配并逐渐趋于合理化的结果。

节水集约化和整体化的有机结合，即为节水型城市建立过程中有关计划行政部门自上而下的指导与各局部自下而上、由点到面提高节水水平的相互作用。

由于我国多数工业企业的生产规模小、设备较陈旧、生产技术与管理水平相对落后，这种情况在短时期内不会有根本性的改变，因此对建立节水型社会和城市的相关节水目标或指标要循序渐进，不宜立即要求过高。