目前，在我国城市用水量中工业用水量占60%，其中约80%由工业企业自备水源供给。由于工业用水量大且较集中，其节水潜力相对较大且利于采取节水措施，因此在相当长的时期内工业节水仍是城市节水的重点。但却不容忽视生活节水的潜力，从发展趋势看，随着城市化水平的提高及城市人口的增加，在相当长的时期内城市人均生活需水量将呈适度增长之势，城市生活需水总量占城市总需水量的比例也将随之升高。

（一）生活节水途径

城市生活用水多直接关系到人们的生活与直接利益，其节水问题具有许多不同于工业节水的特点，诸如：绝大多数生活用水过程均属个人行为，低价的水作为社会公共产品难以引起人们对节水的足够重视且难于进行直接有效的管理；生活用水过程的随机性，使用水的强度、时间、地点等都难以确切把握，而只能求助于宏观分析。由此决定的生活节水的基本途径为如下。

1.运用经济杠杆节约用水

正确发挥经济杠杆与相应技术经济措施的作用，是实现城市生活节水的关键，而建立合理水费体制又是发挥经济杠杆作用的核心。大量的实际情况表明，运用经济杠杆是城市水资源合理开发利用（节水）的最基本、最有效、最简单途径，可取得立竿见影的效果。例如，取消居民住宅“用水免费制”，通常可使生活用水量减少40%～60%；利用水价对用水需求的弹性影响，合理调整水价，可在满足人们用水需求的同时，形成良好的节水氛围，有效控制以至减少生活需水量的无谓增长。

2.通过宣传教育强化节水观念

节水宣传教育是强化节水观念，改变与人们不良用水行为和方式密切相关的某种潜意识的重要手段。它在节约用水特别是在节约生活用水中具有不同于技术手段、经济手段和管理手段的特殊作用。节水宣传教育主要着眼于长期潜移默化教育的影响，而不仅仅是依靠短时期强化宣传。国内外的实践表明，运动式节水强化宣传只能获得暂时节水效果，可考虑作为一种节水应急措施采用。日本把每年“六·一”、韩国把每年“七·一”作为全国节水宣传日的做法值得借鉴。我国应继续坚持城市节水宣传周活动，以此提高全社会节水意识。

3.推广应用节水器具

节水器具对有意节水的用户而言有助于提高节水效果，对不注意节水的用户而言至少可以减少水的浪费。因此，研制开发和推广应用节水器具对于生活节水较之工业节水具有更重要的意义和作用。

可以说，上述三种基本途径是节约城市生活用水的三个支柱，呈“三足鼎立”之势，缺一不可。(www.daowen.com)

（二）工业节水基本途径

基于工业用水的共性，其节水的基本途径大致可分为三方面。

1.提高工业用水效率

提高工业用水效率的内容主要包括改变生产用水方式，如改直流用水为循环用水，提高水的复用率（循环利用率、回用率）。后者通常可在生产工艺条件基本不变的情况下进行，是比较容易实现的，因而是工业节水前期的主要节水途径。但是应该看到，提高水的复用率往往涉及很多具体条件，欲使其达到比较理想的程度也非一蹴而就之事，是一项长期任务。

2.推行清洁生产

通过实现清洁生产，改变生产工艺或采用节水以至不用水生产工艺，以及合理进行工业或生产布局，以减少工业生产对水的需求，提高水的利用效率，此即所谓的生产工艺节水。工艺节水涉及工业和生产的原料路线与政策，涉及生产工艺方法、流程与生产设备，涉及工业与产品结构、生产规模、生产组织以至工业生产布局。因此工艺节水是更为复杂更加长远的任务，是工业节水的根本途径。

3.加强节水用水管理

通过加强用水（节水）管理以杜绝水的浪费，以及其他途径，如利用海水、大气冷源、人工制冷等，以减少水的损失，减少淡水或冷却水量，提高用水效率。前者有时称为管理节水。管理节水有时可以取得立竿见影的效果，其潜力较大，不容忽视。

上述三类节水途径既有区别又有联系，在节水水平分析评价上往往互相影响密不可分。这也是在宏观上对行业进行横向比较或进行纵向动态分析时难以区分三者影响的症结所在。