信息时代，教育最显著的变革就是内容与载体、教与学之间的深度分离。这在人际传播时代是无法想象的，而在大众传播时代开始有所尝试，比如20世纪80年代，由于全日制高等教育资源不足，国家成立了中央广播电视大学（简称中央电大）以及地方各级广播电视大学，依托于卫星电视、计算机等技术，考生通过自学纸质教材、音像教材、多媒体课件、网络课程等进行学习，但收效甚微。

20世纪90年代以后，随着计算机的日渐普及，基于多媒体技术和网络通讯技术的网校开始出现。随后，教育部批准了68所院校试点网络远程高等学历教育，每年有大约40万人通过网校学习，市场规模大概在30亿元人民币。网络远程高等学历教育机构以弘成教育集团和奥鹏远程教育中心为代表，前者已于2007年在美国纳斯达克挂牌上市，后者由TCL集团和中央电大合资创建。2014年，国务院取消了网络远程高等学历教育的网校审批，从而能够开展此类教育的院校远不止68所。

除了高等学历教育外，中小学网校也异军突起。1996年，中国第一家中小学网校101网校成立，随后黄冈网校、北京四中网校等以名校挂名的中小学网校如雨后春笋般涌出。2003年“非典”时期，各地教委以开设“课堂在线”网络学习为开端，以广播教学、电视教学、网络教学的全面启动为标志，为各市中小学生开办“空中课堂”。然而，在爆发性增长后，中小学网校逐渐沉寂下来，后来的北大附中网校和清华附中网校分别被联想集团和清华同方战略收购。

2012年，慕课风潮吹入国内。教育与互联网的新一轮结合又一次从高等教育领域发端。此次教育与互联网的结合由互联网公司主导，以颠覆传统教育产业为使命，一批新兴的互联网公司将个性化、定制化、可视化、数据化等互联网新思维嵌入到教育产品中，推动在线教育的全新变革。在这次浪潮中，传统教育机构也开始谋求触网。另外，BAT（百度、阿里巴巴、腾讯）、出版集团、电信运营商等跨界巨头也纷纷将眼光投向在线教育领域，以求分得一杯羹。

在信息技术大革命的今天，教育从对学习者的规训与教化逐渐向为其提供支持和服务转变。在线教育的发展不能再走大众传播时代的老路，将从属于上一阶段的内容与下一阶段的载体生硬结合，而是要让新技术解放人们个性化的学习能力和天赋，帮助每个人成为更好的自己。在信息爆炸的时代，信息来源丰富而广泛，识记和背诵的地位逐渐降低，取而代之的是阅读、搜索信息的素养能力。教育不仅仅在于知识的获取，也在于对人的培养。从这个角度去看，学生在互联网环境中的信息素养能力对在线教育的发展及效果将产生重要影响。当我们开始沉浸在一个前所未有的互联网时代中，在线教育不再仅仅是新奇的工具，未来也不会囿于“辅助”的地位。学校应该积极探索如何在互联网环境中转型；教师应该适应在互联网环境中为学生提供支持和服务；而学生，应该逐渐学会如何在互联网环境中有效学习。^[3]

从用户总量来看，随着我国幼儿园入园率的不断提升以及“十三五”期间高中教育的不断普及，K12在线教育的用户规模将会进一步扩大。根据2016年《全国教育事业发展统计公报》，我国K12教育阶段约有2.91亿人，其中幼儿园阶段有6335.95万人，义务教育阶段有1.74亿人，高中阶段有5366.32万人（如图1-2所示）。^[4]

图1-2 2016年我国K12阶段在校（园）生、招生人数（万）(www.daowen.com)

根据CNNIC（中国互联网络信息中心）发布的第39次《中国互联网络发展状况统计报告》^[5]，截至2016年12月，中国网民规模达到7.31亿，其中，低龄（19岁以下）群体占比为23.4%，约1.71亿人。与2015年年底相比，10岁以下低龄群体的占比有所提升（如图1-3所示）。

图1-3 中国网民年龄结构

另外，根据CNNIC 2016年的统计数据，2014—2015年，中国网民对在线教育的使用率为16%，用户规模为1亿人左右。其中，中小学教育用户使用率最高，为37.7%，儿童早教用户使用率为10.7%。

图1-4 2014—2015年在线教育各领域用户使用率