（一）20世纪90年代最初期的GIF网络动画

追溯最早在网络平台上出现的动画，就要从GIF文件格式说起。GIF（Graphics Interchange Format的缩写）文件格式是美国Compu Serve公司在1987年开发的图像文件格式，主要采取无损压缩的格式，可被所有相关软件支持，被广泛用于网络图像格式，其重要的特点是在一个G1F文件中可以存多幅彩色图像，如果把存于一个文件中的多幅图像数据逐幅读出并显示到屏幕上，就构成一种最简单的动画。

20世纪90年代初期，随着网络传输速度的提升，互联网浏览器能够查看图像，互联网站开始使GIF格式显示小的图形图像，例如标志（Logo）、横幅标题（Banner）、广告条、导航按钮等，由此出现了最早的基于互联网络制作的数字动态图像，这些动态图像可看作是早期的新媒体动画。它们的形式相对简单，功能是表现网站的各种需求，其核心是为“其他产品”服务，它们或是用来介绍网站标志，或是用来做导航按钮，或是用来做标题，但都不是专门的动画作品创作，具有较强的功能性，不能看作是一个独立的艺术形态。^[2]

GIF图像的优点是无损压缩、文件小，在网络速度很慢的时代非常适合网络传播使用。而其缺点是文件较小，在视觉表现力上有较大限制，只能表现256种颜色。另外，这种文件格式始终是一种图形文件格式，不能满足对视频动画、交互动画的发展需求。当时能够制作GIF动画图像格式的软件主要有Image Ready、Gif Animator、Firework等。Cool 3D是一款比较有特色的软件，这款软件主要用来制作具有三维效果的网站标志，颇受追捧，但是由于软件功能较少，仅限于3D标志的制作，只能完成单一功能效果，在短暂的流行后就消失了。这一时期是网络页面刚开始发展的阶段，能够看到画面上有动态的效果出现是一件让人很欣喜的事情，所以虽然内容简单、形式单一、限制颇多，但是很多创作者对此还是乐此不疲，制作了很多小图标、Logo、GIF小动画。

（二）20世纪90年代中后期交互式网络动画

变革性的交互式网络动画效果简单、技术局限，是Flash软件的普遍应用。

1996年，一款名为Flash的软件被Macromedia公司收购，与Dreamweaver、Fireworks并称“网络三剑客”推向市场。这款软件具有简单易学、矢量化的图像类型、交互性与动画性的突出表现力、较小的文件格式等特点，迅速成为网络动画制作的最佳工具，满足了广大网页制作者对页面设计交互动态性的强烈需求。Flash不仅被用来制作网站标志、横幅标题、广告条、导航按钮等小动画，更被直接用来制作整个网站，而且将超链接、动态、交互、声音、设计、编程等元素全部打包到一起。这一时期大到世界500强企业、小到艺术家的个人网站都在使用Flash制作动画。对于网络这个新生事物，网站是在互联网上展示自我的最佳平台，而Flash软件则是最佳诠释工具。

这一时期除了雅虎（Yahoo）、新浪（Sina）、搜狐（Sohu）等大的门户网站外，中小网站的页面模式基本上是这样的：输入网址后，会出现表示“下载中”的动态页面，下载完成后是一小段Flash制作的动画片头，动画后才会进入到网站首页，而这个首页是充满交互动态的。这种交互式的动态网络页面极具设计感，网页浏览顺序依次是开篇动画、交互动画、页面设计，动画是其中一直贯穿的重要视觉元素。(www.daowen.com)

Flash网站视觉效果设计感强烈、动态变换炫目、交互动作丰富，极大地提高了网络用户对网站的关注和体验。因此，一些大公司不遗余力地制作精美的Flash动画网站，宣扬自己的品牌；个人艺术家和设计公司则是通过制作Flash网站表现自己的高超设计才华；网络似乎变成了欣赏Flash动画片头和体验交互感受的平台，每个网站的内容不重要，重要的是有好看的动态和交互的设计。目前，网站回归自身应用价值，减少播放Flash片头，不再将精力放在酷炫的交互感受上，网络动画中等待开片动画的情形减少了很多。

（三）早期新媒体动画的主要作品

早期的新媒体动画除了功能性的作品之外，还存在一些简单的动画视频，这些视频的主要类型是电子贺卡、幽默小动画等，均是仅有数帧画面的简短动态。这些小动画被互联网络和移动媒体广泛使用，尤其是在移动媒体上，在各种节日和特殊的日子，人们非常乐于用手机发送这种新奇的、具有动态效果的图像。这种短信被叫作彩信，每发送1条需要1元钱，有非常可观的收益，因此移动公司也不遗余力地推出各种简单的动态小视频。这种类型的作品数量是非常庞大的，但是因为没有足够的表现力和代表作品出现，最后都散落在网络中。

（四）早期新媒体动画的意义

早期的新媒体动画主要服务于网络页面，具有伴生性，不够独立，但是却开拓了动画的表现力和功能性。3帧、5帧画面运动起来也可以被明确地作为独立的动画内容存在并可以传播推广，这在以前是不可想象的（因为传统动画必须要有一定量的时长才适合播出观看）。文字和图形拼合的版式也可以制作成好看的动画，以前只有绘画的内容被用于动画设计，现在平面设计的内容也被广泛用于动画设计。

目前，这些动态元素依然存在，并且成为网络页面设计不可缺少的视觉元素。现在，人们看到这些不再感到新鲜和惊奇，它们已经成为一种自然的形态。面对丰富的网络资源，这些内容似乎已经不那么重要，其实它们是新媒体动画最初也是最单纯的存在模式。