从20世纪80年代新媒体动画形式出现至今，新媒体动画经历了一个较长的发展阶段，呈现出丰富的作品形态。有一些作品特征明确，可以很清晰地辨认，但是还有一些作品与其他艺术形式紧密结合，或者隐身于新媒体技术功能之下，让人难以把握。新媒体动画作品形式多样、复杂化的特点，让如何分辨新媒体动画成为一个有难度的课题，因而对新媒体动画概念及研究范围的界定变得十分重要。

（一）新媒体动画内涵

已出版的《新媒体动画概论》一书中提出：“新媒体动画属于广义的数字动画范畴，主要是依据动画的表现形式、播出渠道、应用范围和艺术特征予以定义和分类。现阶段，新媒体动画主要是指以数字短片形式，主要借助视频分享网站和移动媒体平台进行传播和展示的一种原创的有限动画的形态。”“数字短片”将新媒体动画禁锢在短片的领域，但是在新媒体平台上已经出现了多种样式的新媒体动画并不属于数字短片的形式，例如：腾讯QQ表情动画、App平台交互动画。而且除了视频分享网站之外，电子邮件传播、微信、微博分享也可以传播新媒体动画。因此，这个定义，只看到了新媒体动画传承传统动画形式表现的一面，没有更多地考虑到新媒体动画在新的平台上的发展与形式创新。

对新媒体动画的概念界定应该回到根源，即从新媒体和动画的定义入手，重新定义新媒体动画。虽然新媒体和动画随着技术的发展还会有变化，但是到目前为止新媒体和动画的概念界定都是相对稳定的，可以从二者中提取相关信息来定义新媒体动画。新媒体主要指建立在数字技术和网络技术基础之上的，数字化信息存储、传输、接收和共享的媒介。动画主要指人类通过自身或者借助于其他技术手段创造出的非真实的动态幻象。新媒体动画主要是指建立在数字技术和网络技术基础之上的，通过以数字化信息存储、传输、接收、共享的虚拟平台传播的以人工方式创造的动态影像。

（二）新媒体动画外延

新媒体出现之初，由于技术和网络传输速度的限制，只能播放一些简单的、不占流量的动态视频，如GIF小动画之类的作品。但是随着网络传播速度的提升和数字化技术的迅速发展，已有的动画作品大部分均被转换成数字化格式在新媒体平台上传播，如1937年的《白雪公主》、20世纪80年代的动画系列片《聪明的一休》、早期的动画艺术短片《恐龙葛蒂》，甚至最早的动画片《滑稽脸的幽默相》。现在的动画电影、电视制作都是基于数字化平台，因此很多动画片在制作完成后都会保留一份数字版本，在传统媒体播放的同时，在新媒体平台播出。例如，近些年的影院动画《藏獒》、电视动画片《秦时明月》都已先后在新媒体平台播出。(www.daowen.com)

另外，还有一些动画影像是优先基于新媒体平台创作与传播的。例如，《泡芙小姐》《十万个冷笑话》都是具有典型性的新媒体动画。还有一些GIF动画、腾讯QQ表情动画等只能在新媒体平台传播的动画视频格式，由于文件大小等条件的限制，它们是无法放到电影、电视平台播放的。

从上述内容来看，由于新媒体平台具有很好的包容性和兼容性，因此新媒体动画作品来源丰富、形式多样。从广义上看，新媒体动画是指在新媒体平台传播的数字化动画作品，包括早期数字化的影视动画、现在制作的同步播出的影视动画、基于新媒体平台传播的网络动画，以及新媒体特有的GIF动画、腾讯QQ表情动画。广义的范畴似乎过于宽大，将所有的动画作品一网打尽，不能较好地明确新媒体动画的形态与创新，不利于对新媒体动画的考察与研究。而从狭义上看，新媒体动画是指直接从新媒体平台上诞生的作品，它应该是专门为新媒体平台而创作的动画作品，具有较好的新媒体平台特征，如基于新媒体平台传播的网络动画视频、基于手机平台传播的交互动画作品等。狭义的研究范畴排除了已经存在的被数字化的早期影视动画作品和为了电影、电视媒介创作的并兼容在新媒体平台播放的动画作品，将范畴集中在新媒体这一结点上，具有更好的针对性。

在新媒体动画之前主要从技术与艺术两个方面研究动画。手工时代、机械时代和电子时代，每一次技术的变革都深刻改变了动画艺术形态的发展。但是新媒体动画的研究是集技术、艺术、媒体于一体，三者缺一不可。这是新媒体动画的特性所决定的，也是新媒体动画的突出特点。新媒体动画是新媒体、新技术下的动态创造，其研究范畴主要包括基于新媒体平台的视频动画、界面动画、交互动画、动态图标以及其他相关的基于网络平台创造的动态视觉效果。这个研究范畴中既有旧动画艺术形态在新媒体平台的延伸，又具有交互性等新媒体特点的数字动画新形态，还有借助多媒体手段创新的动画艺术形态，另外还有比较简单的动态图标动画形式。这些新媒体平台上的动画作品呈现出形式多样、内容丰富、体系庞大、跨越性高的特点。

研究新媒体动画不仅要考虑到它的技术性、综合性、非真实性和时间性，还要考虑到它的超媒体性、交互性、联结性等诸多派生出来的新特性。1963年，“扩散模式论”的提出推进了新媒体动画的发展。“扩散模式论”是一种被传播开来的发明，要通过社会成员的合作，它的扩散要适应相应的社会价值观。这种扩散可以分为多个阶段：信息、劝说、决定、应用、肯定；不同社会范畴使用者的要求程度不一，有发明者、最先的使用者、大多数使用者、大多数后来的使用者、最后来的使用者。这种扩散在新媒体时代并不是一个漫长的过程，而是以一个几何量变的趋势在发生着。因此，新媒体动画虽然发展时间不长，但是内容丰富；虽然性质不够稳定，但是具有最强的创新机能；虽然貌似庞杂繁多，但是“使用者”“大多数使用者”蜂拥而至，抽丝剥茧，还是能够一探其究竟。

新媒体动画将原本截然不同的三种学科（科技、艺术与媒体）密切融合。这个新的艺术形式跨越了多个门类，开创了一个别样的空间，对其进行创作的人群掌握着最先进的技术、另类的艺术观念和对媒介的敏锐感知，进行着现实与虚拟的创作。这一有诱惑力的形态，吸引着研究者的目光。