路由就是从一个地方出发，到达目标地所经过的路线。比如全国的邮局服务系统，比如从辽宁省沈阳市某街道给广东省广州市某街道邮寄一个包裹，首先填写寄件人（发送方的地址），也需要明确收件人（接收方）的省市、区县、街道等地址；这个包裹开始从发件局发往目标省市，途经北京、郑州、武汉、长沙，抵达广州，然后这个包裹被交给收件人所在街区的邮递员，最终，这个包裹送达收件人。这其中途经的城市和分拣站，形成了一个包裹的“路由”。计算机网络采用类似的过程，发往互联网的信息首先被送到与目的网络相连的路由器，路由器实际上起着这个网络的分发中心的作用，它把信息送到目的子网，最后此信息被发送到目的主机的目的端口上。

路由器是一种连接多个网络或网段的网络设备，这些网络可能是同构的也可能是异构的，它能将不同网络或网段之间的数据信息进行“翻译”，以使它们能够相互“读”懂对方的数据，从而构成一个更大的网络。

图2-13给出了一个简单的互联网络的系统，用路由器将不同的网络连接起来，网络1、网络2、网络3通过路由器A、路由器B、路由器C实现互联，网络2中的主机1和主机2可以通过路由器B、路由器C与网络3上的主机3通信。

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图2-13 简单的网络连接

从本质上讲，路由器的作用是将一个报文分组从一个网络路由到另一个网络。路由器就是一个中间系统，用来连接两个或者多个网络。一个路由器简单到可以只是一台安装有两块网卡的PC，从一块网卡接收进来的数据包，经过处理，转发到另一个接口进行发送。路由器是负责在网络层对IP数据包进行转发的主要设备，它还负责对IP数据包进行灵活的路由选择，把数据逐段向目的地转发。它掩盖了下层网络的细节，使各类网络都在IP上达到统一。