集线器（HUB）属于数据通信系统中的基础设备，它和双绞线等传输介质一样，是一种不需任何软件支持或只需很少管理软件管理的硬件设备。它是对网络进行集中管理的最小单元，简单易用，被广泛应用到各种场合。集线器工作在局域网（LAN）环境，像网卡一样，应用于OSI参考模型第一层，因此又被称为物理层设备。集线器最大的特点是采用共享型模式，它不具备自动寻址能力，也不具备交换作用，所有传到集线器的数据均被广播到与之相连的各个端口。这里所指的“共享”其实就是集线器内部总线。

集线器主要应用于星型拓扑结构的网络环境，可以用集线器建立一个物理上的星型或树型网络结构。在这方面，集线器所起的作用相当于多端口的中继器。而中继器的主要功能是对接收到的信号进行再生放大，以扩大网络的传输距离。因此，集线器可以看作是中继器的一种，其区别仅在于集线器能够提供更多的端口服务，所以集线器又叫多口中继器。

集线器主要用于共享网络的组建，是解决从服务器直接到桌面最经济的方案。在交换式网络中，HUB直接与交换机相连，将交换机端口的数据送到桌面。使用HUB组网灵活，它处于网络的一个星型结点，对结点相连的工作站进行集中管理，不让出问题的工作站影响整个网络的正常运行，并且用户的加入和退出也很自由。如图2-10所示。

集线器可分为无源（Passive）集线器、有源（Active）集线器和智能（Intelligent）集线器三种。

无源集线器：只负责把多段介质连接在一起，对信号只进行传输而不做任何处理，每一种介质段只允许扩展到最大有效距离的一倍，比如双绞线只能扩充50m。

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图2-10 八口集线器

有源集线器：具有对传输信号进行再生和放大从而扩展介质长度的功能，允许扩展到最大有效距离的一倍，如双绞线可扩充100m。

智能集线器：除了具有有源集线器的功能外，还可以将网络的部分功能集成到集线器中，如网络管理、选择网络传输线路等。

集线器技术发展迅速，已出现网络互联集线器，在集线器上增加了线路交换功能，并且划分网络段，网络互联集线器在背板的多个网段之间实际上提供一些类型的集成连接。以后集线器和交换机之间的界限将会变得越来越模糊。