光纤主要分以下两大类。

（1）按传输点模数分类

按传输点模数分类，光纤可分为单模光纤（Single Mode Fiber）和多模光纤（Multi Mode Fiber）。

单模光纤的纤芯直径很小，在给定的工作波长上只能以单一模式传输，传输频带宽，传输容量大。常用单模光纤的直径一般为125µm，芯径为8.3µm左右。在单模光纤中，因只有一个模式传播，不存在模间色散，具有较大的传输带宽，并且在1310nm波长区的损耗约0.4dB/km，在1550nm波长区的损耗约0.3dB/km，因损耗较低而被广泛应用于高速长距离的光纤通信系统中。使用单模光纤时，色度色散是影响信号传输的主要因素，这样单模光纤对光源的谱宽和稳定性都有较高的要求，即谱宽要窄，稳定性要好。单模光纤一般必须使用半导体激光器激励。

多模光纤是在给定的工作波长上，能以多个模式同时传输的光纤。与单模光纤相比，多模光纤的传输性能较差。常用多模光纤的直径也为125µm，其中芯径一般为50µm和62.5µm两种。在多模光纤中，可以有数百个光波模在传播。多模光纤一般工作于短波长（0.8µm）区，损耗与色散都比较大，带宽较小，适用于低速短距离光通信系统中。多模光纤的优点在于其具有较大的纤芯直径，可以用较高的耦合效率将光功率注入到多模光纤中。多模光纤一般使用发光二极管（LED）作光源。(www.daowen.com)

IEEE802.3z千兆位以太网标准中规定50/125µm多模和62.5/125µm多模光纤都可以作为千兆位以太网的传输介质使用。50/125µm渐变折射率多模光纤中传输模的数目大约是62.5/125µm多模光纤中传输模的1/2.5，有效地降低了多模光纤的模色散，使得带宽得到了显著的增加。一般首选50/125µm多模光纤。

（2）按折射率分布分类

折射率分布类光纤可分为跳变式光纤和渐变式光纤。跳变式光纤纤芯的折射率和保护层的折射率都是一个常数。在纤芯和保护层的交界面，折射率呈阶梯型变化。渐变式光纤纤芯的折射率随着半径的增加按一定规律减小，在纤芯与保护层交界处减小为保护层的折射率。纤芯的折射率的变化近似于抛物线。

目前，国际上单模光纤的标准主要是ITU-T G.652《单模光纤和光缆特性》；多模光纤的标准主要是ITU–T的G.651《50/125µm多模渐变折射率光纤和光缆特性》。我国的光纤标准包括国家标准GB/T 15912系列和信息产业部颁布的通信行业标准YD/T系列。关于光纤详细的性能参数，在实际工作中用到时建议查阅相关国际标准和国内标准，熟悉光纤的技术指标，有利于合理选用单模和多模光纤。