数学困难是指与数学学习有关的能力或技能的缺损而导致学生数学学习成绩明显落后于同年龄或同年级学生的现象。此类型学生最明显的表现，是他们在标准化数学测验上所得的成绩与其自身的年龄、智力、所在年级应有的教育水平的预期标准显著的不相符。而这样的表现并不是因为视觉或听觉神经系统问题、智力障碍等原因造成的。^[2]

数学困难包括语义记忆数学困难、过程性数学困难、视空性数学困难三种类型。主要表现为计算困难、数数困难、数字数位概念不清、计算速度慢和准确率低、空间组织难、竖式计算对位困难、看不懂几何问题、推理困难、数字推理能力差、应用题理解困难等。(www.daowen.com)

数学运算需要不同智力成分的配合，包括长时记忆（记公式、乘法表）、操作记忆（大脑运算上暂时记忆）、言语能力（用于理解文字题和思考推理题）、手眼协调（竖列运算书写工整）、注意力的控制等。Finlayson和Feldman指出数学困难的小学生存在运动和视觉空间缺陷。^[3]与一般小学生相比，数学困难学生操作能力低于言语能力，在符号替代、算术、记忆广度等评估注意集中、处理速度等基本认知能力分测验中表现较差。数学困难学生数学学习能力的缺陷既存在一般性的工作记忆能力（即中央执行功能）不足，也存在特定的工作记忆能力（如语音加工能力）不足，且在数学问题解决中，中央执行功能比语音加工功能起着更重要的作用。^[4]近年来执行功能被认为是学习成绩的良好预测指标，数学困难学生存在执行功能缺陷，特别是策略转换和对优势反应的抑制能力不足。