秦汉褒斜道有三义：①秦汉褒斜道即褒斜道——利用秦岭北麓斜谷与南坡褒谷的自然条件与天然形势，依据“循河而道”的古道普遍原理所修筑的秦岭古代交通道路。它北起宝鸡眉县斜谷（今石头河）口，南至今汉中汉台区与勉县交界的石门褒城,全长250多千米。《三国志》中曹操有言：“南郑直为天狱中，斜谷道为五百里石穴。”②秦汉褒斜道相对于盛唐褒斜道而言，后者将秦蜀古道的一部分也包括在“褒斜道”或“斜谷道”的名称之下。③秦汉褒斜道是一个历史地理的秦岭交通概念，有许多问题尚待确立与明证。

◎褒谷口石碑

其一，“秦王扫六合，虎视何雄哉”，统一中国必涉交通道路。秦之驰道，自古天下闻名。秦之直道，赖史念海先生和其他时贤得以在埋没几千年后终于露出尊容。独秦岭古道交通，虽同姓于“秦”，却秦音稀微。其二，《战国策·秦策三》中已有“栈道千里，通于蜀汉，使天下皆畏秦”。《史记·秦本纪》中也有“厉共公二年，蜀人来赂”，“惠公十二年，子出子生。十三年，伐蜀，取南郑”，“惠文君元年……蜀人来朝。九年，司马错伐蜀，灭之。……十四年，伐楚，取召陵。丹、梨臣，蜀相壮杀蜀侯来降”。《史记·秦始皇本纪》虽然也有“秦地已并巴、蜀、汉中，越宛有郢，置南郡矣……”但文献之简约、消息之依稀、情节之零碎，与秦统一中国的伟大历史与文明实在无法相称！按历史逻辑和“汉承秦制”，我们将秦汉的褒斜道作为同一事体，既无可奈何也含追忆之情。秦岭褒斜道一名正式见于史册《史记·河渠书》：“其后人有上书欲通褒斜道及漕……” 汉武帝时代，褒斜道应是重修。秦汉褒斜道的开辟，一般归于战国范雎相秦昭襄王期间。

◎山河有眼

西汉建都长安，秦蜀古道毕竟迂远，不如褒斜道捷近，因而在汉武帝元朔年间（前128—前123年）复修褒斜栈道，打算用以通山东之漕运，以避开黄河三门峡之险。通漕事虽然没有成功，但长达200多千米的褒斜栈道得以凿通，此后，褒斜栈道复为关中通往汉中、巴蜀的主要交通路线，“褒斜道”一名从此正式见于史册。《史记·河渠书》（《汉书·沟洫志》同）记述：“其后人有上书欲通褒斜道及漕事，下御史大夫张汤。汤问其事，因言：‘抵蜀从故道，故道多阪，回远。今穿褒斜道，少阪，近四百里；而褒水通沔，斜水通渭，皆可以行船漕。漕从南阳上沔入褒，褒之绝水至斜，间百余里，以车转，从斜下下渭。如此，汉中之谷可致，山东从沔无限，便于砥柱之漕。且褒斜材木竹箭之饶，拟于巴蜀。’天子以为然，拜汤子卬为汉中守，发数万人作褒斜道五百余里。道果便近，而水湍石，不可漕。” 从“道果便近”一句看来，汉武帝后期，褒斜道为秦、蜀间的主要交通干线。故《华阳国志·蜀志》记述：“玺书交驰于斜谷之南，玉帛践乎梁益之乡。” 汉武帝“发数万人作褒斜道五百余里”。工程规模很大，褒斜道在当时的重要性由此可见一斑。(www.daowen.com)

◎褒斜道白云峡

秦汉褒斜谷道沿途所经之地，郦道元的《水经注》中的“渭水注”和“沔水注”记述得很详细，即由褒水北入褒谷口，经石门北行，又经三交城（今留坝县西江口镇附近）、赤崖，至衙岭山；由此以北，循斜谷，达渭川眉县。石门在褒城北约2.5千米处，赤崖在西江口北。唯“衙岭”的位置颇有争议，现在一般认为，《水经注》中的“衙岭” 即今褒斜的分水岭五里坡，当地人叫“丫豁岭”，“衙”和“丫”音同义衍而来。褒水上源的支流有三，中支流红岩河发源于秦岭正脊，在今太白县西北方向。东支流发源于五里坡西侧，即今上河。斜水发源于太白山支脉鳌山以北的50多千米以外，在今太白县东南方向。褒斜二水上、中游在太白县五里坡相近。五里坡既有“丫岭”“丫豁岭”之称，疑为古代的“衙岭”。

秦汉褒斜道完全是利用天然地形选定线路的。褒斜道东边是傥骆道，其北麓的骆谷长22千米；褒斜道西边是秦蜀道，其北麓的清姜河长18千米。秦汉褒斜道的北麓斜谷长为51千米。如果我们把秦岭主脊的高度视为相同，再把翻越的难度等同于坡度，那么，选择褒斜道的路途难度仅为傥骆道和秦蜀道的一半。因之，王开先生指出，褒斜道利用褒、斜二水在太白县五里坡相近这一天然地形，沿着二河谷开凿栈道、架设木桥，沿途除在二水相近处有2.5千米长的缓坡外，不翻越大的山岭。褒斜道南段位于汉中盆地北缘；北段由于渭河断层和斜水冲刷的关系，使秦岭呈缓坡形，大大减少了通过秦岭山地的岭道部分。这种得天独厚的自然条件使它由先秦至魏、晋的800年中，一直是秦、蜀间相互通往的交通干道。《石门铭》和《石门颂》记载了汉代对褒斜道修筑的景象和巨大成就， 从中，我们也可以体会秦人对褒斜道的地理认识和眼光。