在旅游产业发展潜力内涵研究上，马勇、董观志将特定时段内由区域环境所限制的、社会经济所支持的和旅游资源所能达到的供应极限总量定义为区域持续发展潜力。^[4]杨敏将旅游产业发展潜力定义为旅游产业在发展过程中所体现出的潜在的、在一定要素的刺激下能够发挥出来并能促进旅游产业持续发展的能力。^[5]于秋阳认为：“旅游产业发展潜力是指现有的旅游产业资源在各种内外环境因素的影响和作用下，逐渐积累而成的一种潜在能力，这一能力是对产业未来的竞争力和发展力的支持与保障，并在一定条件下能够转化为竞争实力和发展力。”^[6]上述学者有关“旅游产业发展潜力”的研究可以归结为“旅游产业潜在的发展能力”。

在旅游需求潜力与旅游供给潜力关系上，冯学钢、王琼英从需求与供给结构方面研究了旅游产业的潜力，其研究发现，旅游产业具有巨大的发展潜力，从短期来看，旅游需求潜力要小于旅游供给潜力，旅游产业潜力受到旅游需求不足的短板制约。未来很长一段时间还需要刺激需求来实现旅游产业更大潜力的挖掘。^[7]这说明旅游产业潜力受旅游需求和旅游供给的影响，并可通过旅游需求的刺激加以挖掘。

就旅游产业发展潜力的影响因素而言，曹辉、陈秋华从旅游资源要素状况、旅游市场状况、相关产业状况、旅游企业状况、外部环境条件、政策保障与支持条件六个方面对福建省乡村旅游产业潜力进行了分析。^[8]杨敏通过因子分析法提取出青海旅游产业发展潜力的主要影响因素为经济发展能力、基础设施和环境保障、旅游市场需求潜力、政府管理能力、文化发展水平及科技创新能力、旅游产业发展状况等。^[9]于秋阳认为，旅游产业发展潜力可以细分为自身成长潜力、市场扩张潜力和可持续发展潜力，具体影响因素有产业规模、结构、集群、创新要素、供给要素、需求要素、制度要素、基础要素和环境要素。^[10]而根据吴玉鸣的研究，我国旅游产业和各省旅游产业的要素（劳动和资本）投入处于规模报酬递增阶段。^[11]这说明我国旅游产业发展潜力受到诸多因素的影响，旅游产业潜力有待积极释放。

此外，还有学者分别就保护区旅游潜力、旅游环境承载力发展潜力、森林旅游资源开发潜力、房车旅游发展潜力、女性旅游市场潜力、滨海旅游城市潜在竞争力、游轮旅游竞争潜力、湿地生态保护区生态旅游发展潜力、中小文化旅游城市旅游潜力、冰川旅游发展潜力、游轮旅游经济潜力、体育旅游产业发展潜力、旅游就业潜力和中医旅游资源开发潜力等进行研究。可见，旅游产业潜力渗透到旅游产业融合发展的各领域，既是旅游产业发展活力的体现，也是推动旅游产业发展的内在动力。(www.daowen.com)

从上述已有研究来看对旅游产业潜力及其在相关领域的概念进行了界定，并对旅游产业潜力的影响因素和潜力大小进行了探讨；多数研究者认同由于旅游产业的综合性特征，旅游产业潜力受到多重因素的影响，且对旅游产业巨大的发展潜力予以充分的肯定；但很少有人专门研究旅游产业潜力释放的表现性问题。

综合起来，旅游产业升级潜力可以定义为：处于特定经济、社会、政治和技术环境的旅游产业在与相关产业及环境互动中所获得的促进旅游产业持续快速发展和规模不断升级的驱动力。旅游产业升级潜力受到多种因素的影响，但主要是受到驱动旅游经济活动发展的国民收入这一因素的影响。旅游产业升级潜力具有外在化的表现特征。也就是说，旅游产业升级潜力能够通过一定途径表现或释放出来，这种外在化的表现或释放是能够观察得到的，并能够加以测量。