王阳明在巡抚南赣期间，立下了“破山中贼”的奇功，取得了“破心中贼”的实效。45岁的王阳明在经历了科举登第、因言下狱、被贬追杀、龙场悟道、庐陵知县种种磨砺之后，终于迎来了他人生的巅峰时期。

王阳明未到任之前，南赣汀漳巡抚已连换几任，都无所作为，山贼聚结守险，抢劫商贾，对抗官府，规模越闹越大，仅南安府城就被攻破数次，不仅千户、主簿被杀，百姓也深受其害，局势常处于失控状态。

王阳明上任伊始，便在调查研究的基础上，通过夜审隶卒、截获贼情，清除内奸、行“十家牌法”、组建民兵、演练军队等一系列举措，采取先易后难、声东击西的战术，对横水、桶冈、浰头的山贼各个击破，仅用一年三个月时间，就将屡剿不绝、祸害当地几十年的匪患全部铲除。

在王阳明看来，破山中贼易，破心中贼难。灭山中贼，是能臣就干得了的事情；而铲除人们心中的私欲恶念，那才是圣贤的不世伟业。从王阳明赴南赣战场途中所作的《丁丑二月征漳寇进兵长汀道中有感》一诗中，我们便能看出他对南赣戡乱、止兵息戈策略的思考：

将略平生非所长，也提戎马入汀漳。

数峰斜日旌旗远，一道春风鼓角扬。

莫倚贰师能出塞，极知充国善平羌。

疮痍到处曾无补，翻忆钟山旧草堂。

南赣灭贼首战告捷后，王阳明写下《喜雨三首》，诗中抒发的不是凯旋的豪情，而是他关注农耕、体恤民生的真挚情怀。其三：

吹角峰头晓散军，横空万骑下氤氲。

前旌已带洗兵雨，飞鸟犹惊卷阵云。(www.daowen.com)

南亩渐忻农事动，东山休共凯歌闻。

正思锋镝堪挥泪，一战功成未足云。

南赣匪患尽除后，王阳明即刻着手开展了全民性安民教化活动，包括考察民情，安抚百姓；劝农耕种，恢复生产；上书朝廷设立平和、崇义、和平三县，加强管理，让山贼无处藏身；推行《赣南乡约》，通过民众自治，维系基层社会稳定；兴建书院，培养学子，赣州府衙、南安府学、通天岩等地都留下了他讲学的身影；恢复社学，大兴教化，对民众进行系统的传统道德教育，改易当地好斗逞凶的习气。这些教化活动使得当时的南赣社会风气焕然一新。

对此，《王阳明全集·卷三十三·年谱一》有明确的记载：“先生谓民风不善，由于教化未明。今幸盗贼稍平，民困渐息，一应移风易俗之事，虽未能尽举，姑且就其浅近易行者，开导训诲。即行告谕，发南、赣所属各县父老子弟，互相戒勉，兴立社学，延师教子，歌诗习礼。……久之，市民亦知冠服，朝夕歌声，达于委苍，雍雍然渐成礼让之俗矣。”

王阳明综合治理南赣取得的成效，可从他10年后的一首诗中窥见一斑。嘉靖六年（1527）五月，56岁的王阳明以南京兵部尚书兼都察院左都御史、总督两广兼巡抚之职赴广西平叛，途经南安峰山里（今大余县新城镇）时，见闻当地商贸繁荣，学风淳正，百姓丰衣足食，有感而作《过峰山城》（编者按：《过峰山城》与《过新溪驿》疑为同一首诗）诗一首，描绘了百姓安居乐业和老幼箪食壶浆相迎的盛景：

犹记当年筑此城，广瑶湖寇正纵横。

人今乐业皆安堵，我亦经过一驻兵。

香火沿门惭老稚，壶浆远道及从行。

峰山拏手疲劳甚，且放归农莫送迎。