小平小道是中国改革开放的策源地，在于它为邓小平提供了一个相对宽松的学习、观察、思考的环境。在江西的这3年多时间，对邓小平而言是政治人生的低谷，但又是蛰伏等待、韬光养晦的3年。他利用这个安静的环境，不断地学习、思考、提高，积极地锻炼身体，为领导改革开放做了充分的智力和体力准备。

在“文化大革命”中，邓小平成为“党内第二号走资本主义道路的当权派”，实际上被撤销党内外一切职务，他的儿女们也遭遇批斗迫害。在这种环境之下，1969年10月，邓小平和妻子卓琳、继母夏伯根一起，被送到江西南昌，接受劳动锻炼再教育。送邓小平到江西的“专案组”工作人员回京后，写了一份报告，摘录如下：“22日送邓小平、卓琳、夏伯根去江西，今日（28日）归来。邓押于南昌西北十三公里处，原步兵学校，现是五七干校，XX军XX师炮团和原步兵学校留守处住。由省革会管，派炮团一个班十二人监管，单住一小楼上，下住一个干事和一战士管他。平日劳动，仍用邓小平名。”由此可见，邓小平所处的政治环境十分险恶。

庆幸的是，江西省为小平同志提供了较为安静宽松的外部环境，让他得以摆脱“文化大革命”的政治乱局。在刚决定邓小平下放江西时，周恩来就亲自打电话给江西省有关部门负责人，要求不能将小平同志安排在赣南山区而是安排在南昌市郊区。后来的事实证明，这是邓小平生命安全的重要保证。小平同志的住所被安排在一个军事驻地南昌陆军步兵学校（今解放军陆军步兵学院），这样就避免其受到造反派的冲击，工作地点则安排在附近的新建县拖拉机修配厂。新建县也严格规定任何组织、个人不准干扰小平同志工作，拖拉机修配厂清理了“大字报”“标语”，还把闹得最凶的造反派迁出了工厂。不知是历史的巧合还是上天的眷顾，拖拉机修配厂的负责人罗朋，正好是邓小平二野的老部下，他品行正直，敢作敢为，在自己能力范围之内给了邓小平最好的关照。正如一位老同志所说：“特殊时期，江西军民保护了小平同志，让他得以充分了解中国国情，得以从容去思考问题。江西既是中国革命和建设的源头，更是福地。”(www.daowen.com)

较为宽松的环境让邓小平得以安心读书思考。下放江西时，邓小平从北京带来大量书籍。平日午饭后，小平同志都会小睡片刻，然后阅读带来的书，“图书中除马列著作和毛泽东著作外，还有中外历史、文学、哲学、传记等方面的书籍”。晚上10点上床后，小平同志还会读一个小时的书。1971年“林彪事件”以后，邓小平给毛泽东写信说，“这两年，我每天上午到工厂劳动，下午和晚上，看书、看报、听广播和做些家务劳动”。在江西的3年，邓小平得以超脱地观察复杂的政治局势，他系统地阅读了马列经典著作并在学习中加深了对中国国情的认识，坚定了改革开放的信念。

较为宽松的环境也让邓小平的身体得到了锻炼和恢复。刚到江西时，邓小平身心疲惫，每晚要服用安眠药才能入睡。后来，生活工作趋于稳定，他就开始锻炼身体，坚持用冷水洗头洗脸，每天坚持走路锻炼，饮食也得到较好的保障，身体状况也有所好转。据邓小平的女儿邓榕说，父亲在北京挨批的3年里身体消瘦，面容憔悴，到了江西后体重又开始增加，恢复了健康。他服用安眠药已经多年，“文革”期间更是增加了用量。但是到1970年1月1日，即他来到江西还不到两个月，他睡觉时就完全不必服用安眠药了。健康的身体是邓小平为党和国家继续工作的基础。在1973年接到中央的回京通知后，他感慨地说：“我还可以干20年。”事实上，邓小平回京后，又为党工作了20年。这是他人生经历中最辉煌的20年，也是受到国内外评价最高的20年。