道，首先由春秋时期著名思想家老子所提出，他在仅有五千言的《道德经》中说，“道生一，一生二，二生三，三生万物”。由此可以看出，老子认为自然即是道，道是宇宙万物的本体、本原，是世界的最高真理，世上的一切都由道而生。道又是万事万物运行之轨道，是一切事物的产生、发展、变化的总规律。

道家，作为一种思想流派，最早可追溯到上古时期，由老子在继承古圣先贤之大智慧的基础上系统地总结而创立。道家思想崇尚自然，有辩证法因素和无神论的倾向，提倡与自然和谐相处，博大包容，主张清静无为，反对争斗。(www.daowen.com)

而道教，区别于道与道家，是我国的一种重要宗教，由东汉张道陵创立。入道者须出五斗米，又称“五斗米道”。道教徒尊称张道陵为天师，因而道教又叫“天师道”。道教奉老子为教祖，尊称他为“太上老君”，以其《道德经》为修仙的主要经典。他们一般以炼丹画符、服食神药等为手段，以引气养生、修炼成仙为目标。儒释道三家是中国文化最重要的组成部分，其中道教既是以中国本土思想为指导，又是在本土上生长出来的宗教，在中国发挥着特殊作用。其对中国哲学、政治学、文学、音乐、医药、健康养生都有过较大影响。中国古代的庄子、鬼谷子、诸葛亮、刘伯温等都是道家的代表人物。汉文帝、汉景帝、唐太宗、唐玄宗都曾以道家思想治国，使人民摆脱前朝苛政、休息养生，促进社会经济发展，他们的统治史称“文景之治”“贞观之治”和“开元盛世”。鲁迅先生评价说：“中国根柢全在道教，此说近颇广行。以此读史，有多种问题可以迎刃而解。”不读《道德经》就不懂中国文化。