白细胞都具有游走性（除淋巴细胞外）、趋化性和吞噬作用等特性，从而保护机体。白细胞游走性是指其能伸出伪足做变形运动而穿过血管壁，这一过程称为血细胞渗出。白细胞趋化性是指白细胞能够趋向某些化学物质（细胞的降解产物、抗原-抗体复合物、细菌和细菌毒素）游走的特性。白细胞吞噬作用是指其可按着引起白细胞趋化性的物质浓度、梯度游走到这些物质的周围，把异物包围起来并吞入胞浆内的过程。白细胞在血液中停留的时间一般都不长，寿命相差很大，较难准确判断，一般为几小时到几天不等。衰老的白细胞大部分被单核-吞噬细胞系统的巨噬细胞所清除，小部分可在执行防御功能中被细菌或毒素所破坏，或经由唾液、尿、肺和胃肠黏膜被排除。

中性粒细胞有活跃的变形能力、高度的趋化性和吞噬能力，能吞噬入侵细菌、坏死和衰老的细胞，并能限定和杀灭病原微生物于局部，以防止其扩散。当中性粒细胞吞噬了数十个细菌之后，本身也随之分解死亡，与细菌的分解物及组织碎片等共同成为脓液的组成部分。中性粒细胞升高常见于急性感染、化脓性感染、外伤和酸中毒前期等，中性粒细胞减少常见于病毒感染如犬瘟热、传染性肝炎等。

嗜酸粒细胞虽有吞噬能力但无溶菌酶，因此基本上没有杀菌能力，是一类在组织中发挥作用的白细胞。嗜酸粒细胞能释放前列腺素E，抑制嗜碱粒细胞和肥大细胞在速发性过敏反应中的作用，缓解过敏反应和限制炎症过程，吞噬抗原-抗体复合物，减轻对机体的伤害。此外它还参与蠕虫免疫，对已产生了免疫球蛋白的蠕虫，嗜酸粒细胞可以释放颗粒损伤蠕虫体。因此，动物机体寄生虫感染和存在过敏反应时，其血液中的嗜酸粒细胞就会增多。

嗜碱粒细胞在致敏物质的作用下释放出组胺、肝素和5-羟色胺等生物活性物质，产生过敏反应（如哮喘、荨麻疹等）。组胺对局部炎症区域的小血管有舒张作用，增大毛细血管的通透性，加强消化道平滑肌和呼吸道平滑肌收缩，有利于其他白细胞的游走和吞噬活动。肝素对局部炎症部位可产生抗凝血作用。因此，动物机体发生过敏反应时，其血液中的嗜碱粒细胞会增多。(www.daowen.com)

单核细胞有变形能力、趋化性和吞噬能力，但其吞噬能力较弱。当它进入肝脏、脾脏和淋巴结等组织后，可转变为体积大、溶酶体多、吞噬能力最强的巨噬细胞，吞噬病原体微生物和异物，清除衰老的细胞碎片和组织碎片，识别和杀伤肿瘤细胞。单核细胞在免疫反应的初期阶段，能把它所带的抗原物质一部分转交给淋巴细胞，从而激活淋巴细胞的特异性免疫功能，促使淋巴细胞发挥免疫作用。因此，当机体存在组织器官损伤时，单核细胞常升高。

淋巴细胞主要参与机体的特异性免疫反应。一般可分为胸腺依赖淋巴细胞（简称为T淋巴细胞）和骨髓依赖淋巴细胞（简称为B淋巴细胞）两部分。T淋巴细胞（80%～90%）主要分布在血液中，B淋巴细胞主要存在淋巴组织内。T淋巴细胞主要执行细胞免疫功能，被激活后分化为特异性免疫效应细胞，直接与特异性抗原发生相互作用，破坏异体组织和入侵抗原，如移植器官、细菌等。B淋巴细胞主要执行体液免疫功能，在特异性抗原的作用下被激活，并进一步分化增殖为浆细胞。浆细胞可以产生大量有抗原特异性的免疫球蛋白，称为抗体。抗体释放到血液中，能识别、凝集、溶解异物或中和毒素。