体液调节（humoral regulation）是指由体内某些细胞生成并分泌的某些化学物质经过体液（主要是血液、淋巴液、组织液）运输到达组织细胞或体内某些特殊的组织细胞，通过作用于细胞上相应的受体，对这些组织细胞的活动进行调节。体液因子有特异性和非特异性之分：前者如激素，后者如二氧化碳、乳酸等。体液调节的途径有：远距离调节、旁分泌（paracrine）调节、局部体液性调节、神经分泌（neurosecretion）。与神经调节相比，体液调节比较原始。因为它是借助于体液的传递，故反应速度较慢，且不够精确，但其作用广泛持久，对调节新陈代谢和机体的稳态具有重要意义。

激素是由内分泌腺或内分泌细胞分泌的具有特殊生物活性的化学物质。接受激素调节作用的器官、组织和细胞，分别称为靶器官、靶组织和靶细胞。激素的转运途径随激素种类而异。有些激素靠血液运输，循环流动至全身，作用于器官，故称为全身性激素；另一些激素则是靠内分泌细胞周围的组织液转运，以扩散形式到达附近的靶细胞而发挥其调节作用，故称为局部性激素（图1.6）。

图1.6　激素调节作用示意图(www.daowen.com)

在下丘脑的某些神经细胞具有明显的腺体细胞特征，也能合成和分泌激素，并由轴突末梢释放入血液，这些细胞称为“神经内分泌神经元”，其激素的分泌方式称为神经分泌。神经与内分泌系统在功能上有密切的关系，有相互调节的作用，因此在生理功能调节中它们的调节作用又合称为神经-体液调节。下丘脑和垂体间的结构和功能联系，称为神经内分泌系统（neuroendocrine system）。由下丘脑、腺垂体和内分泌腺组成的从上到下三级管理的功能轴，即下丘脑-腺垂体-甲状腺功能轴、下丘脑-腺垂体-肾上腺皮质功能轴、下丘脑-腺垂体-性腺功能轴是神经-内分泌系统的主要部分。

在完整机体中，神经调节与体液调节是相辅相成的，两者构成统一的神经-体液调节。在神经与体液调节的过程中，神经系统占主宰地位，体液调节起着扩大神经调节范围、延长其作用时间的作用；反过来，神经组织本身的代谢过程同样也需要依赖于体液系统的调节，离开体液调节，神经系统也将失去实现其功能活动的基础，神经内分泌腺激素也影响着神经系统的功能。许多激素存在于中枢和外周神经系统，调节突触传递的效率，使神经调节功能更加准确和有效。近年的研究发现，免疫系统也是机体功能重要调节系统。神经、内分泌和免疫系统共同构成一个完整的调节网络。