中国武林素有“北宗少林，南尊武当”的说法，武当派与少林派比肩，在我国武术史上占有极为重要的地位。武当山，位于湖北省，发源于秦岭山脉。武当山名字的由来，一种说法认为源于道经所传：山神玄武大帝，曾在此山修炼，故有“非玄武不足以当之，故名武当”。据旧志载，武当山有七十二峰、三十六岩、二十四涧、九泉、三潭等自然胜景，明代旅行家徐霞客赞誉它“山峦清秀，风景幽奇”“气吞泰华银河近，势压岷峨玉垒高”。当年李时珍曾在此采药，并撰写《本草纲目》。武当山的主峰天柱峰如一柱擎天，直冲云霄，气势极为壮观。

武当山（见图4-5）的建筑也甚有气派。据史载，武当山的建筑自唐贞观年间开始营建，宋、元以来土木不断，建了很多道观。明成祖朱棣登基后，推崇武当道教，于永乐十一年（1413年）委派工部官员，督率工匠三十余万，历时十三年，在武当山建造了近三百处，计三十三个工程，号称八宫、二观、三十六庵堂、七十二岩庙、十二祠、十二亭、三十九桥，其中紫霄宫、南岩宫、太和宫、遇真宫、玉虚宫十分有名，最终形成了中轴线达一百四十华里，五里一庵、十里一宫的宏大建筑群。每处建筑都结合峰、岩、坡、涧等自然地形，造工精巧，疏密相间，巧夺天工，被誉为“补秦皇汉武之遗，历朝罕有，张金阙琳宫之胜，亦寰宇所无”。尤值称道的是顶峰之金殿，高5.5米，深4.2米，全部用铜铸结构，外鎏赤金，据说铸造此殿时用了20吨精铜、300千克黄金，所以又称金顶。明成祖朱棣在位时兴建了两大建筑；一是修北京城，即把原来的元大都改建为北京城，并迁都于此；二是修建武当山，耗资巨大，历时六年才完成。

图4-5　武当山风景图

据传武当内家功夫为张三丰所创，张三丰是道教中的神秘人物。不但中华武术中的内家拳由他所创，流传甚广的太极拳据说也是他首创的。这种说法最早见于明末清初黄宗羲（1610—1695年）所著的《王征南墓志铭》：“有所谓内家者，以静制动，犯者应手即仆，故别少林为内家，盖起于宋之张三丰。三丰为武当丹士，徽宗召之，道梗不前，夜梦元帝授之拳法，厥明以单丁杀贼百余。”这里说张三丰是宋徽宗时人，距明初已三百多年，恐不可能，况且梦中习武，一人杀死百人，更显荒诞。也许宋代确有一个张三丰，但《明史·方伎传》中却说张三丰是明时人：“张三丰，辽东懿州人，名全一，一名君宝，三丰其号也……颀而伟，龟形鹤背，大耳圆目……游处无恒……尝游武当诸岩壑，语人曰：此山，异日必大兴。时五龙、南岩、紫霄俱毁于兵，三丰与其徒去荆榛，辟瓦砾，创草庐居之，已而舍去。太祖故闻其名，洪武二十四年遣使觅之，不得。后……则复活。”可能武当山历史上的确有两个张三丰，一个宋人，一个元末明初人。据《道藏辑要》讲：张三丰道号玄子，辽东懿州人。他才华横溢，好道善剑，医术高明，能写会画，精通三教经书，又是武当拳术的创始者。这种说法至少表明张三丰“善剑”，但武当武术是否源于此人，在武术史学上争议很大，一直是悬而未决的难题，也不排除后人假托张三丰的可能。(www.daowen.com)

中华人民共和国成立后，武当武术得到推广，尤其是改革开放以后，更是有了长足进展。1982年举行全国武术工作座谈会后，各地武当派拳种、拳法被逐步挖掘出来。从挖掘整理的基本情况来看，虽然太极拳是武当武术的一个内容，但武当武术体系非常庞大、内容异常丰富。除了太极之外，还有形意、八卦、太乙、两仪、八宝、八极、八仙、乾坤、清虚、榔梅、奇门、天风、犹龙、龙门等众多的派别，更有数不清的奇兵异械和药功的传承。

1987年6月，武当山举行擂台赛，来自9省20多个武术代表队的160名武林好手登台献技，观众达15万人次。1991年11月，中国湖北武当文化节在武当山举行，让强身爱国之风盛行全国。同年，武当山还入选国家体委评选的“武术之乡”，为武当武术的进一步发展打响了知名度。

2006年，武当武术被国务院认定为中国首批“非物质文化遗产”，武当山作为全国武术之乡的称誉更加名副其实。如今，武当武术已成为家喻户晓的武术门派，一些拳种还流传到邻近各国及欧美、非洲的许多国家，其影响力已扩大到世界各地。