武术就是徒手或手执武器搏杀格斗的方法或技艺。可以说，这就是武术的本质，也是武术文化形态和其他文化形态的本质差异。这种本质从它诞生起就被规定了。无论时间如何推移，无论有多少文明的渗透、依附、派生，武术的本质都是确立无疑、确定不移的，若武术真正发生了质的变化，武术也就不称为武术了。

武术的本质确定了，那么武术的本质特征是什么呢？很明确，武术的本质特征是攻防，即用徒手的或器械的方式，用于搏杀格斗中的攻击与防守。攻防是武术的本质特征，也是武术的灵魂与核心。

要形成完整的攻防技术，前提条件是要有双方，而且双方角色可以互换，也就是说双方都必须是人。双方都可以使用完全相同的手段和技术，双方都既可以攻，也可以防。武术攻防又是一种循环，也就是说精妙的防守，是对对手精妙的攻击的反应；而精妙的攻击，往往又是对对手精妙的防守的反应。攻—防，又攻—又防，再攻—再防。

武术本质、形式、功能三者的关系，如图2-1所示。

人类狩猎活动产生的人捕杀野兽的技术是有的，但这种技术是单向的、简单的，它不能和武术相提并论，它只是一种生产性技术，但它却为武术的产生奠定了一定的基础。(www.daowen.com)

今天的武术已不再包括弓箭，但毫无疑问弓箭最早是武术器械，射术无疑是武术技术。今天的武术剔除了弓箭，与弓箭作用被火器取代有关，与弓箭更适宜于战阵而不属于民间武术有关，但更重要的原因应是弓箭射术不具备武术的攻防这一本质特征。射者的初射与被射者的防射，射者的再射与被射者的反射，射者的初射与再射，被射者的防射与反射等，并无一般武术格斗攻防那种有机的联系。又如，暗器是中国武术曾经具有的器械或内容，但暗器也逐渐在消亡。同样，这主要也不是它的使用价值消失的原因。而这两类遥击武器，最早是源于狩猎的。正因为弓箭与暗器的这一特殊性质，它们在武术的发展中不得不退出主流，甚至逐渐消失。

图2-1　武术本质、形式、功能三者的关系

从发生学意义上对武术进行研究是相当重要的。对武术本质、功能、形式的明确，将有助于我们在文明日渐发达，武术文化形态内容越来越丰富、复杂时，准确把握武术发展的方向。