文化的内容十分宽泛，而旅游文化只是其中的一小部分，旅游文化即能够为旅游业所利用的那一部分，而且旅游文化只有通过开发才可以被旅游业所利用。文化的主体为民族，不同的民族有不同的文化，其文化形态都发生和成长在相对固定的地域中。最初的发展基本不受外来势力的影响，这使文化具有民族性，而这种民族性的文化是建立在一定的经济基础之上的。随着社会经济的发展，文明的膨胀必然会冲破旧有的躯壳并向外部扩散，同周围的其他民族文化发生接触，从而产生两种文化的碰撞。文化的民族性表现为对外来文化的排斥上，同时还表现在一个国家内部的各个地区之间。中国虽然以汉文化为中心，但在山东有齐鲁文化，浙江有吴越文化，两广有岭南文化，湘鄂有楚文化，它们都具有地域性特征。世界范围内，文化的发展又是不平衡的，民族文化越是独立发展，差异也越大，而这些差异体现在国家制度、思维方式、生活方式、宗教、文学艺术、风俗习惯以及社会生活的各个方面。文化水平的高低取决于物质文化水平的高低，而物质文化水平又是旅游发展的保障，只有大力发展生产力，才能满足广大旅游者在旅游过程中的文化需求。

从字面上理解，旅游是指人在空间中有目的的活动，到异地他乡去旅行游览。远古时代，人们为了争取最佳生存空间，采取了种种方式，其中就包括旅游。人们在崇拜远方的心理驱使下，怀着对异地的憧憬，迈出了旅游的第一步，从此一发不可收。近现代意义的旅游，始于19世纪中叶。从此，人类的旅游活动出现了崭新的面貌，旅游业逐渐成为一项新兴产业得到蓬勃发展。特别是第二次世界大战结束后，由于现代化喷气式飞机的应用和国际航线的增加，世界范围内的旅游获得了突飞猛进的发展。旅游作为人们的一种生活方式，已经成为人们日常生活的重要组成部分。旅游业也成为一个经营性产业，在国民经济中发挥着不可低估的作用。(www.daowen.com)

综观旅游发展史，虽然各个时期都有自己独特的表现形式，但在本质上却有许多共同之处，即旅游者在旅游活动中所追求的文化享受。文化作为旅游的灵魂，始终蕴含在旅游活动中，并表现出极大的魅力。文化有很强的民族性，任何民族都有自己的文化，它们的地域性决定了文化的差异性。但是，地域文化在发展过程中必然相互联系、相互交流，而人类的旅游活动，就是各种文化相互交流、相互结合的活动。把旅游活动说成是单纯的经济活动，是不全面、不科学的。旅游的主旨和内涵主要是文化。