远古时期，人们处于生产力水平极其低下、自然环境十分恶劣的生存状态，为了生存，人们首先面临的就是人与野兽之间的争斗。在原始的狩猎活动中，人们逐渐学会了拳打脚踢、指抓掌击、跳跃翻滚等一类的初级攻防手段，并且学会了使用木棒、石头等器具击打野兽的方法。然而，这些击打的方法多是基于本能的、自发的、随意的身体动作，人们还不能有意识地进行搏杀技能练习，但这些初级攻防手段却为武术的形成奠定了一定的基础。

经过数万年的这种基于本能的、自发的、随意的身体动作经验的积累，人类逐渐形成了一定的击刺技巧、攻防姿态与动作。当人类进入旧石器时代晚期，通过打制石器等生产工具让人类生活质量有了较大发展。进入新石器时代，人们已经较广泛地运用弓箭来狩猎。由于生产、狩猎工具的不断创新，人类在劈、砍、击、刺等技术上积累了更为丰富的经验。由此我们不难看出，在人与野兽的争斗中，人类掌握了基本的搏杀技能，原始人类的生存能力已大大提高。

然而，这种在人与兽斗的过程中积累起来的技巧与方法，还不能说是武术的萌芽。据《吕氏春秋·孟秋纪》记载：未有蚩尤之时，民固剥林木以战矣。争斗之所自来者久矣，不可禁，不可止。由此可见，早在原始部落发生大规模战争之前，中国就已经出现了人与人之间为抢夺食物、领地等进行的争斗。这些争斗非常普遍，而且由来已久，正是这些争斗使大量生产工具逐渐演变为人类互相攻防的武器。在争斗中，凡是能用于搏击的生产工具都成了争斗的武器，人们远则使用弓箭、投掷器，近则使用棍棒、刀斧，器械巨大的杀伤力展露无遗。渐渐地，人们发现光有器械是不够的，由此使用器械的技巧和战争中的格斗技术逐步分离出来，并沿着自身的规律向武术的方向发展。(www.daowen.com)

在原始社会末期，随着生产水平一定程度的提高，私有制的萌发，氏族与部落之间开始出现有组织的较大规模的战争。原始人群为适应原始战争的需要，要做战斗的演练操练，以熟悉战斗的击刺动作和应有的群体组合，于是在原始人群中萌发了武舞，或称战舞。

根据史料以及有关民俗学提供的情况看，原始社会的人们在狩猎、战事等活动之前或之后，一般要跳武舞。武舞是对狩猎或战争场景的模拟，人们在武舞中幻想以这些击刺杀伐的动作来产生一种超自然的力量，以战胜对手和敌人。从实际效果来看，它既是对搏杀技能操练的一种形式，也是用以宣扬武威的一种手段。可以说，武舞是原始社会时期人们将宗教祭祀、教育、娱乐以及搏斗训练集于一体的活动方式。它是原始社会多位一体的文化形态的重要组成部分，也是武术最主要的原生形态。