（618年—781年）

隋末爆发了农民起义，中原战乱，群雄逐鹿，敦煌归属割据河西的李轨。公元618年，李渊建唐，都长安。入唐，敦煌作燉煌。公元619年，李渊平定河西，仍在敦煌置瓜州，但中原战乱未息，外部又有乘隋末战乱崛起的突厥、吐谷浑。公元620年，瓜州刺史贺拔行威起兵反唐。公元622年，瓜州土豪王干斩贺拔行威归唐，唐廷改瓜州为西沙州，州治仍在敦煌县，又在原瓜州下辖的常乐县置瓜州，设总管府，辖西沙州、瓜州、肃州。公元623年，西沙州（即敦煌）的张护、李通串通谋反，竟杀害正在西沙州巡视的瓜州总管贺若怀廓，拥立州别驾窦伏明为主，并派兵进逼瓜州，被瓜州长史赵孝伦击退。不久窦伏明率众降唐，至此敦煌终于稳定下来。唐太宗贞观七年（633年）又改西沙州为沙州，这就是敦煌叫沙州之始。沙州下辖敦煌、寿昌二县（寿昌县619年分敦煌县置。高宗永徽元年〈650年〉，寿昌县裁改寿昌乡，高宗乾封二年〈667年〉，又复立寿昌县，玄宗开元二十六年〈738年〉，又裁改县设寿昌乡。在唐朝289年中，寿昌设县仅102年），在此前后，唐太宗北灭东突厥，西讨吐谷浑解除了敦煌外部威胁，并开始进军西域，灭高昌，攻焉耆，克龟兹，贞观十四年（640年）设安西都护府于西州（今吐鲁番）②，又置龟兹、于阗、疏勒、碎叶（碎叶在今吉尔吉斯斯坦）为安西四镇，辖兵12000人，马2400匹，以控扼西域，保护商路。仅天山南路就分治十六都督府、县110、军府126。显庆二年（657年），唐高宗派兵灭掉西域最大的敌对势力西突厥，于是西域诸国纷纷归服，贡使通商，往来不绝。在此过程中，敦煌不仅是军用物资的转运、供应基地，还参与了一些重大战役，成为制御西域的政治、军事重镇。以后唐廷与西突厥残余势力和刚兴起的吐蕃的争夺战多在西域进行，敦煌与河西成了“中国之心腹”（盛唐重臣褚遂良的奏呈）。出于经略西域、保护商路、屏蔽河西、护卫中原的战略需要，唐廷加强了敦煌的军事防卫力量，在玉门设立了玉门军（在肃州城西100余千米，领兵5200人、马600匹），在沙州城内设豆卢军（武周时设，因鲜卑语称“归义”为豆卢，故名，领兵4500人，马400匹，由沙州刺史兼领豆卢军），并一度把西域南部的石城镇（今若羌）和播仙镇（今且末）划归沙州管辖。使沙州敦煌成为唐廷西北的军事政治中心。在敦煌和河西各地，设有赤水军、建康军、墨离军、大斗军、白亭军和悬泉、常乐、张掖、交城（今吐鲁番）等守捉。这就以沙州为中心，设置了一个军事联防网，与安西、北庭都护相呼应。睿宗景云二年（711年），唐廷从陇右道分出黄河以西地区设立河西道，设河西节度、营田、支度等使，治所在凉州。这是唐廷在西北设置的第一个节度使，军政大员，封疆大吏。军事、政治地位的提升，防卫力量的加强，安西四镇的设置，为敦煌、河西、中原的社会稳定与经济文化的发展繁荣提供了可靠的保障。(www.daowen.com)