在经过古典管理理论、行为科学理论、管理理论丛林阶段的探索研究后，西方管理实践者和学者开始意识到文化是企业的有机组成部分。以企业文化为主的新的管理理念的诞生，推动了企业管理现代化的新潮流。

20世纪70年代以后，日本经济迅速发展，直追美国。为了寻找日本经济起飞的原因，美国学者的眼光开始转向日本。经过大量的分析研究，令美国人惊讶的是，促使日本经济成功的因素，实际上正是美国人忽视的方面。美国企业与日本企业实质上的区别是：美国注重种种可以量化或可以用各种指标表示的“硬”的方面，而日本人不但注重“硬”的方面，且更注重“软”的方面。日本人注重人际关系，注意企业中各阶层利益的实现，注意企业的社会义务，也注意整个社会的秩序。在日本，企业不仅是个生产单位，也是个社会单位，日本人把工厂看做是他们的“第二家庭”。这就是日本的企业文化。

1982年，美国学者迪尔和肯尼合著的《企业文化——企业生存的习俗与礼仪》出版发行，此书被评为当年管理类四大畅销书之一。这一研究著作的问世，标志着现代企业管理进入了一个新的阶段和新的领域。虽然从历史来看，有企业就有企业文化，但将企业文化作为一个独立的要领和专门研究的主题提出，却是现代科技革命背景下市场经济的产物。企业文化管理理论认为，在市场经济条件下，管理企业有两种办法：一是“硬”办法，即靠法律、规章、制度等；二是“软”办法，即企业文化。(www.daowen.com)

企业文化，被管理界认为代表着管理理论发展的第四阶段。从狭义上讲，企业文化单指企业精神与企业的经营理念和价值取向。