河流的稀释能力和效果主要取决于河流的水力推力和稀释扩散的能力。污染物进入河流后，由于河水的推流作用而沿河流进行纵向迁移，由于扩散作用而与河水混合。扩散作用包括分子扩散、对流扩散和紊流扩散，其中紊流扩散作用最大。而紊流扩散的程度与河流的性状、河床的粗糙程度、河水流速、河水深度等因素有关。在稀释的过程中，推流和扩散相互影响，使排入河流的污染物达到被稀释的目的。当然，在实施的过程中，由于受诸多因素的影响，如何判断污水流量与河流流量的比例，判断河流沿岸的生态状况，可以调用的水量，以及河流水力负荷容许的变化幅度等，需经过反复比较才能确定。

稀释作为环境改善或修复的一种主要手段，最早是作为湖泊富营养化控制的一种技术。我国南京的玄武湖、杭州的西湖、昆明的滇池，均采用了这种外流引水稀释的技术，在促进水体混合，减少污染物的浓度和负荷，减少水体中藻类的浓度方面，起着十分重要的作用。这种稀释常常与冲刷混淆使用，稀释包括了污染物的减低和污染物的冲出，而冲刷仅仅为污染物的冲出。本书认为，引清调度是稀释作用，而不是冲刷作用。稀释作用要求稀释水的浓度低于原水，浓度越低，效果越好。张锡辉（2002年）认为，采用低流量低浓度进行长期稀释的作用，比集中一段时间高强度稀释的效果好。因此，作者提出改变目前上海水资源引清调度的模式，实施常年调度。

从目前的研究来看，稀释的效果还是比较明显的。表4.1和表4.2是某湖泊的稀释水与被稀释成分的对比资料和稀释效果资料。通过水体稀释，原来水体的总磷下降了54%，叶绿素下降了63%，透明度增加了54%。而常规的污水处理厂的物理处理、化学处理和生物处理的效果见表4.3，可见稀释作用如果处置得当，其对于改善水体的功效并不亚于污水处理厂。

表4.1　稀释水与被稀释的成分对比　单位：μg/L

表4.2　稀释技术效果(www.daowen.com)

表4.3　各类污水处理工艺的效率分析　单位：%

据有关资料表明，当污径比大于1∶5为极度污染区；污径比大于或等于1∶10而小于1∶5为严重污染区；污径比大于或等于1∶20而小于1∶10为重污染区；污径比大于或等于1∶50而小于1∶20为轻污染区；污径比小于1∶50为基本未受污染区。并当污径比为1∶8时，河流水质会出现黑臭。