水资源调度，又称水利调度（water project operation），《中国大百科全书》定义其为“运用水利工程的蓄、泄和挡水等功能，对河流水流在时间、空间上按需要重新分配或调节江河湖泊水位。其目的在于保证水利工程安全，满足国民经济各部门对除害兴利、综合利用水资源的要求。按照水利系统的组成情况和承担的水利任务，要拟定相应的调度原则和有关的控制指标，根据水情情况进行实时调度。”其主要的调度目的包括防洪安全、灌溉供水、水力发电等。GB/T50095—98《水文基本术语和符号标准》则更明确定义水资源调度为“兴利除害，综合利用水资源，合理利用水工程和水体，在时间和空间上对径流进行重新分配，以适应国民经济各部门的需要。包括供水调度、防洪调度、水库调度、水沙调度。”

《中国水利大百科全书》、《中国百科大辞典》等对水资源调度均有类似的论述，归纳起来，作者认为水资源调度应具有几个最基本的属性：

（1）满足国民经济各部门对水资源的需求，包括水量和水质。

（2）需要进行各类水利工程的运行调度，主要是水闸、泵站等水工设施。(www.daowen.com)

（3）实现对水资源时空分布的重新配置，包括区域性和季节性。从调度类型上，目前主要根据调度目的进行分类，可以分为供水调度（公共用水、城市用水、灌溉用水等目的）、防洪调度（河道行洪、区域排涝、城市排水等目的）、水库调度（以发电为主要目的）、航运调度（维持河道一定的水深）、水沙调度（维持河势动态平衡）、生态调度（改善生态环境、维持河道基本流量）、水质调度（改善河道水质）等。前四类均是以水量增减为调度目标，而后三类则通过水量的调节来解决泥沙、生态环境和水质问题。

洪涝灾害、水资源紧缺、水环境污染是水资源的三大问题，如按此分类，则可将上述调度类型分为防洪调度、供水调度、环境调度三大类。防洪调度在日常的工作中，处于各类调度的优先地位，主要解决生命安全问题，受各级政府的关注；供水调度处于第二位，主要解决健康安全，是水资源调度的重点研究对象；环境调度则主要解决生态环境安全，是目前国内外较新的研究课题，也是今后水资源调度发展的趋势。