《大学》的线索是三纲八目。三纲的关键词是善；八目第一阶段内修的关键词是格，第二阶段外修的关键词是治。把三纲及八目的两个阶段合在一起，也有一个关键词，那就是诚。就是说，一部《大学》用一个诚字即可以说尽。

理由我们已经讲过了，简言之，三纲的善必须以诚打底子，一心一意地对待人、对待事，不掺杂任何私心杂念，拿出自己的本真状态，就可以做到合情合理，善就在你这一边；内修的四个环节也必须以诚开辟道路，只有诚字当先，实事求是，你才能获得认知，才能正确地对待自己，诚意正心；外治的四个环节也同样必须高扬诚的旗帜，真诚地把仁爱贯彻到底，爱己、爱家、爱国、爱天下，爱亲人、爱国人、爱天下人，这样你才能够对实现修身齐家、治国、平天下有所作为。

仅此即可以说诚是本体。如果说这还仅仅是人生观层面上的描述，那么《中庸》则深入世界观层面，在哲学上从道的高度给予把握。这里我们谈两句话，这两句话都引用过，不妨复习一遍。

一句是“率性之谓道”（ 第1章）。虽然字面上没有出现诚，但其实讲的就是诚。率，原为捕鸟网上的柄杆，作用类似渔网上的大绳，有统领之意，率即帅。这句话直译过来就是，统帅、主宰人性的东西就叫作道。那么，这种东西是什么呢？这就涉及第二句话：“诚者，天之道也。诚之者，人之道也。”（第20章）

第二句话与人性有关的是后半句：“诚之者，人之道也。”（第20章）诚是作为人道出现的。由此我们可以视诚为统帅人性的东西。这里绕了一个圈子，实际上是可以把率直接解释为诚的。捕鸟网上的柄是一根直正的木杆或竹竿，所以率就是直，我们也常常将二者联用，称直率。直是诚的要义，说率即直，等于说率即诚。如是，“率性之谓道”可以理解为，真诚地按照本性去做就是道。道，根本，因此可以说，诚是人的根本。(www.daowen.com)

诚也是宇宙的根本，就是第二句话前半句所说的“诚者，天之道也”。 （第20章）诚是上天运行的规则，是万物演化的规则。

上述表明诚的地位极其重要，它贯穿于三纲八目，是人的本体、世界万物的本体。

这对儒家学说意义重大。我们提到过，《论语》坚持的是情本体，它以仁爱为核心，而仁爱属于情；《大学》贯彻的是知本体，八目从格物致知起步，以把握根本道理为前提，这就把知提到了前面。现在又出来个诚本体，知、情、意中，诚属于什么呢？属于意。谈到信仰，人们喜欢说虔诚，虔诚表达的就是意志。诚，我们说了，一心一意、真心实意之谓，完全具备信仰的特征。由此可以说，《大学》在贯彻知本体的同时也主张意本体，《中庸》主张的是意本体。

知、情、意面面俱到，不同场合突出不同方面，体现着儒家的中庸之学。